清朝人眼中的世界有多大?这个问题的答案令人深思。

话说1840年,林则徐在虎门销烟,这位民族英雄的壮举令人敬佩。可紧接着,义律率英军攻占浙江定海,直逼天津大沽口。面对强敌,道光皇帝竟天真地发问:“英国在哪?有多大?和俄罗斯是否接壤?中国新疆是否有旱路可通?”
这位一国之君的地理知识,怕是连现代小学生都不如。更不用说普通百姓了。
从清朝人的视角,我们先从北方说起。满族发源于东北地区,对黑龙江、乌苏里江一带再熟悉不过。尼布楚条约签订后,康熙帝更是派人绘制了东北的详图。
但即便如此,当目光越过外兴安岭,沿着色格楞河向西,触及蒙古草原时,清朝人的地理认知就开始模糊了。
天山山脉以北的中亚地区,在清朝人眼中,无非是荒漠与寒冷之地,全在沙俄手中,自然无需多费心思。
转向西方,清朝人对西藏的认知始于顺治九年。达赖五世入朝觐见后,茶马古道与土司制度让两地交流日益频繁。
到清末时,清朝人对西方的认知,也仅限于喜马拉雅山以东的西藏地区。
往南看,云南是清朝经营多年的地区。通过流官与土司制度,他们对云贵高原的了解逐步加深。
但即便如此,清朝人的地理认知仍止步于东南亚小国,不愿也不敢再向南探索。
东方则相对简单。朝鲜是属国,日本则是令人头疼的麻烦邻居。
至于更远的东海、太平洋,清朝人更是将其视为蛮荒之地。
从康熙年间的《皇舆全览图》到乾隆年间的《乾隆内府舆图》,清朝人的地理认知达到了一个顶点。
但这一切都只是亚洲大陆的范围,欧洲、非洲、美洲对他们而言,无异于天方夜谭。
南怀瑾先生曾说:“闭关锁国不是中国的传统,而是清朝的特产。”
以杨光、徐桐、平步青等人为代表的清朝知识分子,对新知的抗拒态度,暴露了整个时代的局限性。
即便传教士带来了世界的知识,他们仍固步自封,不愿睁开眼睛看世界。
站在历史的长河中回望,清朝的地理认知局限,不仅是一个王朝的遗憾,更是整个时代的悲剧。
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