北宋初期的军队整体实力强于南宋初期。

细究两宋军力,常有人惑于表面:南宋装备精良,火器渐兴;北宋则多用旧制。然战场胜负,岂在刀剑锋利?军魂之盛衰,实系乎士气与制度之流转,犹若江河奔涌,非一石一沙可定。北宋开国,太祖赵匡胤亲率禁军扫平群雄,其锋锐处,契丹铁骑亦为之却步。史载契丹、女真巅峰战力相若,然北宋初年,潘美、曹彬等将屡以少击众,野战破辽;南宋唯岳飞、韩世忠能挫女真,余者多守不攻。此非兵械之差,实乃将士心志迥异。
尝观北汉杨业夜袭宋营一役,太祖北伐太原时,前锋误毁汾桥,遣杂役军伐木修葺。当是时,杨业率精兵突至,火光映天,营寨几陷。不料此辈“二线”士卒闻战鼓而奋起,不待号令,持斧 wielding 木枝迎敌,竟驱退杨业。此事令人想起吕洞宾修道故事:吕祖游历人间,遇妖邪而不避,手持宝剑笑曰“心定则外魔自消”。宋初士卒何尝不是如此?无名杂役临危不退,其勇毅非在刀枪,而在胸中一股浩然正气。纵使高粱河大败,残军尚能结阵反扑,击退辽骑。反观南宋,除岳家军外,多遇敌即溃,如建炎三年金兵南下,十万宋军望风而逃,何曾见“无骨之蛆”四字,直指其魂魄已丧!
太祖杯酒释兵权,本为固皇权,却开万世祸端。此后赵氏子孙奉“守内虚外”为圭臬,枢密院掌军令(唯狄青、岳飞二武人曾任使),三衙管军务而无调兵之权。将不识兵,兵不识将,犹若断弦之琴,纵有良材亦不能鸣。更可叹者,承平日久,“好男不当兵”谚语流行,良民安居,兵源遂杂以流民罪囚。戚继光后来东南募兵,哀叹“无兵可用”,实乃宋制积弊。军功授爵之秦汉、出将入相之隋唐,武人尚有出路;宋则科举尽归士绅,武将老死营伍,唯以厚禄收买上层,下层士卒则如乞丐,射箭需赏钱激励。此三者——兵源劣化、制度僵化、士气消沉——互为因果,终成死结。
南宋偏安后,此弊更甚。将士思“固守南国”,无复北望中原之志。北宋初年扫荡十国之锐气,竟化作临安湖上画舫笙歌。昔人云:“青山遮不住,毕竟东流去。”(辛弃疾《菩萨蛮》)宋初军魂如江水东流,至南宋已泥沙俱下。究其根本,北宋承五代乱世之余,良民从军以求生路,故士卒精悍;及至承平,兵制自缚手足,终使经济冠绝古今之宋,竟亡于外族铁蹄。治国者若只重权术而轻人心,纵有金山银海,亦难逃舟覆之祸——此非天意,实乃人谋不臧。
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