士族中的士指的是什么跟贵族的区别在哪里

那么如何定义中国的士族呢？这就离不开“士”这个概念。士，最初是一种职业，搞学问的叫学士，钻研方术人被称为术士，等等，后来泛指有一定知识和社会地位的人。古代所谓四民，士农工商，士是排第一位的。这样，慢慢地，士就形成了一个相对固定的团体或者说社会阶层。和士族相对应的，被称为庶族，意思就是普通人。

一、士族的身份：血缘与身份的双重属性

中国的士族跟欧洲中世纪的贵族这两者最大的区别在于：欧洲贵族的权力是显性的，贵族身份可以由人来授予，国王封你为贵族，你就是贵族了，贵族身份也可以世袭，比如国王可以封某人为伯爵，一般情况下，这个伯爵的后裔都可以世代继承他的封号和财产，特别是长子，生下来就是未来的某某伯爵，可以行使伯爵的权力；而中国的士族，权力是隐性的，士族的身份不能由人来授予，即便是皇帝也不行。

在很多说魏晋南北朝的历史书上都常常提到一个故事，说南齐武帝萧赜有一个庶族出身的宠臣，曾经请他帮忙提高自己的门第，但是萧赜表示，这种事皇帝也无能为力。而这不是偶发事件，本书的重要研究资料，敦煌户籍文书上显示，在唐代甚至更早的南北朝时期，并不存在国家认证某家、某人为士的法律程序，士的身份不能来自于后天的授予，而只能来自于先天的出身。同样，士族也不像欧洲的贵族那样，可以凭借身份就享受什么特权，士族成员隐身在家族之中，他的士族身份并不一定能直接兑换成钱或官职。

所以作者说，士族是一个社会地位上的精英阶层，并不是法律意义上的贵族。而所谓的寡头政治，就是指寡头阶层垄断了政治资源，并且成为一种常态，但这并不是制度化的。注意，这就是本书中对中古中国士族最主要的界定，也是士族跟欧洲的贵族、寡头政治以及西方意义上的贵族政治的本质区别。

二、权力的显隐：从授封到隐性传承

然而，即便没有什么显性的特权，士族身份还是相当值钱，因为它可以带给人一种上层社会的准入资格。举个例子，北魏的时候，著名的孝文帝迁都洛阳，高官韩显宗上疏建议，在洛阳制定一条制度，“分别士庶、不令杂居”，就是让士族和庶族的居住区隔离开，不要彼此混杂。注意，是士庶分居，不是官民分居，也不是贫富分居。士族和官员、富人虽然有很大的交集，但并不完全等同，如果你是士族成员，就可以住在专属的高档社区，而非士族的官员或是富人，即便是比你更有钱有势，也只能跟被视为跟庶族是一个档次的。

从这个例子我们就可以看出，当时社会首先看的是你先天的门第、出身，而不是后天的财富、地位。这种身份的确定，就像一张无形的网，将士族成员牢牢束缚在特定的社会位置上，使其无法轻易跨越阶层界限。

三、士族的隐性权力：身份与资源的双重捆绑

士族的隐性权力体现在他们对社会资源的掌控上。在魏晋南北朝时期，士族通过荫庇制度，将家族成员纳入仕途，形成了一种“荫庇网络”。这种制度不仅保障了士族的延续，也使得他们能够通过家族内部的权力分配，实现对政治、经济的垄断。正如《资治通鉴》所言：“士大夫之族，非有经术者，不得为天下之士。”这表明，士族的权力基础并非来自个人能力，而是源于其家族的学术背景和门第地位。

值得注意的是，士族的权力并非完全封闭，他们也会通过科举制度参与国家治理，但这种参与往往受限于家族资源。正如《明朝的那些事》所记载，士族子弟若欲考取功名，需依赖家族的支持，否则难以突破阶层壁垒。这种制度下的权力结构，既维持了士族的垄断地位，也形成了对社会流动性的制约。

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