魏文侯麾下三大名将,乃是吴起、乐羊与翟角,此三人各展其才,助魏国称霸战国初期。

公元前403年,周威烈王册封韩虔、赵籍、魏斯为诸侯,晋国一分为三,战国序幕由此拉开。魏斯即魏文侯,其能以小邦崛起,全赖麾下人才济济:文有李悝、西门豹等贤士,武有吴起、乐羊、翟角等名将,今日便细说这三位武将的功业。
吴起,卫国人,后世尊为兵家亚圣,与孙武并称“孙吴”。他历仕鲁、魏、楚,然其辉煌多在魏文侯麾下。文侯知人善任,自前419年图谋秦国河西之地,吴起到来,恰似猛虎添翼。前409年,吴起受命主将,仅一年余便从秦国手中夺下整个河西,秦国内乱频仍,在吴起连番打击下,退守洛水,几无还手之力。
昔年道家有言:“兵者,凶器也,圣人不得已而用之。”吴起深谙此道,他训练魏武卒,横扫列国,成为魏国霸业基石。前389年阴晋之战,他以五万新军大破秦军五十万,创战争奇迹,正如古诗云:“一夫当关,万夫莫开”,其威震慑天下。
然吴起功利心重,终被相国公叔痤排挤,无奈远走楚国。若他留魏,魏武侯又不放秦献公归国,秦国崛起恐成泡影。此事令人警醒:才高者易遭忌,犹如明珠暗投,需以道家“和光同尘”之智慧自处。
魏文侯时,翟璜为相三十余年,荐才之功卓著,李悝、西门豹、吴起等皆出其门。成语“翟黄之功”便述此事:田子方见翟璜乘车,初以为文侯,避让后方知是翟璜,翟璜自陈荐人之功,伐中山谋得翟角,攻灭用乐羊,治国推李克,因而获赐车驾。田子方叹道:“宠之称功尚薄。”可见荐贤之重。
乐羊原为翟璜门客。前408年,中山国犯魏,翟璜荐乐羊为主将。时魏国重心在河西对秦,乐羊以缓兵之计,历时三年,终大败中山武公,攻灭中山国,纳入魏土。此战如八仙过海,各显神通,乐羊之坚韧,堪比吕洞宾修道,历劫而不退。
翟角亦由翟璜推荐而显。灭中山虽乐羊之功,然谋划首推翟角。但其最大业绩,在于大败齐国。前405年,齐国内乱,田会投赵献廪丘,田和出兵攻赵。三晋一致对外,以翟角为主将,联赵、韩大败齐军,斩首三万,杀齐将田布。前404年,联军再攻入齐,直抵长城,俘齐康公,田和割地求和。三晋挟此胜,请周天子册封,周威烈王顺水推舟,战国时代遂正式开启。
观此三人,吴起破秦,乐羊灭中山,翟角败齐,各尽其能,然命运迥异。吴起遭忌流亡,乐羊、翟角功成身退,恰似《史记》所云:“飞鸟尽,良弓藏”,提醒后世用才者需善始善终。
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