齐桓公宠幸的三个奸臣是竖刁、易牙和开方,三人皆以极端手段博取信任,最终却联手将其幽禁饿死,一代霸主竟落得“尸虫出户”的悲惨下场。

世人常道:用人如器,各取所长。然若以悖逆人伦为“忠”,以残害骨肉为“诚”,则国之危矣!齐桓公,春秋五霸之首,曾九合诸侯、一匡天下,何其雄哉!然晚年昏聩,竟将国之安危托付于三个心狠手辣之徒——竖刁、易牙、开方。
竖刁者,本为桓公近侍。为能出入后宫、常伴君侧,竟自宫以表“忠心”。此等自残之举,非忠也,乃谄媚之极!桓公不察,反赐高官厚禄,甚至将亲生之子过继为其嗣,名曰“公子刁”——此举荒唐至极,实为乱伦悖礼之始。
易牙者,以厨艺得宠。一日桓公戏言:“唯人肉未尝。”孰料易牙竟杀己三岁幼子,烹其肉以进。舐犊之情,人皆有之;杀子媚上,禽兽不如!《礼记》有云:“父慈子孝”,而易牙反其道而行,岂可托以国政?
开方者,本为卫国太子,储君之位唾手可得,却弃国奔齐,甘为马夫。表面誓死效忠,实则背弃宗庙、舍弃社稷,其心叵测。管仲曾直言:“背亲以适君,非人情也,不可近!”
管仲临终前,力谏桓公:“竖刁自残其身,易牙蒸子献羹,开方去国事君,皆违人情,必不可用!”桓公初从其言,逐三人于外。然不久思之成疾,竟复召之还朝。殊不知,此三人早已结党,怨毒深种,只待时机反噬。
据《史记·齐太公世家》载:桓公四十三年(公元前643年),桓公病重。五子争立,宫中大乱。竖刁、易牙、开方趁机闭宫门,筑高墙,断饮食,将桓公幽禁于寝殿。一代霸主,竟活活饿死!《左传》叹曰:“桓公薨于乱,五公子争立,国人患之。”
更令人扼腕者,桓公死后六十七日无人收殓。及新君无亏即位,启宫视之,尸已腐烂,蛆虫盈室,爬出窗外。桓公临终以衣袖覆面,羞见管仲于地下——盖悔不听其言也!后人有诗叹曰:“九合诸侯霸业成,一朝宠佞丧余生。尸虫漫出宫墙外,始信忠言是药灵。”
此非天命,实乃人祸。以悖德为忠,以残忍为能,终致社稷倾危、身死辱甚。南怀瑾先生尝言:“治国之道,在识人;识人之要,在察其情性是否合乎天理人伦。”齐桓公之败,正在于此。而《明朝那些事儿》亦常警世:权力若失制衡,宠信若无底线,纵有管仲之智,亦难挽狂澜于既倒。
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