明朝内阁首辅严嵩,专擅国政长达近十五年之久,他的崛起之路和衰败命运令人唏嘘。

严嵩,生于1480年,卒于1566年,字惟中,号勉庵、介溪、分宜,江西袁州府分宜人。他的父亲虽久考未第,却一心追求权力,将希望寄托于儿子身上。五岁启蒙,九岁入县学,十九岁中举,二十五岁时终于成为进士,踏入仕途。
正德七年(1512年),袁州府知府姚汀邀请严嵩纂编府志,严嵩不负众望,完成了《正德袁州府志》,奠定了他在地方文坛的地位。
随着刘瑾及其党羽被诛,严嵩得以重返京城。他利用夏言的宠信和同乡之谊,不断讨好夏言,借此机会步步高升。
正德十六年(1521年),严嵩升任南京翰林院侍读,署掌院事。嘉靖四年(1525年),升任国子监祭酒。十年后,严嵩终于在嘉靖十一年(1532年)成为南京礼部尚书,两年后改任南京吏部尚书。
嘉靖十五年(1536年),严嵩赴京朝觐,被世宗留下,担任礼部尚书兼翰林院学士。他与世宗的频繁接触,使得严嵩的地位日益显赫,逐渐成为内阁首辅。
嘉靖二十一年(1542年),严嵩六十三岁,正式入阁,加封少保、太子太保、礼部尚书兼武英殿大学士。从此,他开始了长达近十五年的专政生涯。
严嵩的专政手段多样,他不仅通过讨好皇帝夏言,还利用自己的权力压制其他大臣。嘉靖二十二年(1543年),吏部尚书许赞、礼部尚书张璧等人与严嵩一同参与机务,但世宗遇事只召严嵩一人。
夏言自视甚高,反对世宗沉迷道教,渐渐不受宠爱。一日,世宗赐给严嵩、夏言等大臣沉香水叶冠,夏言并未戴上,而严嵩每次出朝必定戴上此冠,并用轻纱遮掩,以此示人。
世宗见状,愈发喜爱严嵩,而厌恶夏言。严嵩借机迫害夏言,最终夏言被罢免。自此,严嵩独揽大权,无所不能。
嘉靖二十三年(1544年),鞑靼入侵河套地区,陕西总督曾铣上书请求夺回河套,并提出修筑边墙的建议。夏言对此表示支持,并推荐曾铣。然而,严嵩却抓住机会,借机迫害夏言,使其彻底失去了世宗的信任。
世宗的宠信,使严嵩权力达到顶峰,但也埋下了他日后失势的种子。正如古人云:“骄兵必败,盛极而衰。”严嵩的专政之路,最终也走向了尽头。
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