被称为一代贤相的叶向高,在历史上是个什么样的人

叶向高是明朝万历、天启年间的著名政治家，被誉为一代贤相，他在朝中兢兢业业、忧国忧民，却生不逢时，面对昏君不作为和宦官专权，尽力匡扶社稷，最终无奈辞官，见证了明朝的衰亡。

万历朝的挣扎：独相七年，力挽狂澜

话说中国古代宰相，那可是位高权重的官职，手握大权，能左右朝政。叶向高便是明代一位响当当的政治家，他在万历、天启两朝两度出任内阁辅臣，堪称一代贤相。万历二十六年，叶向高被征召为左庶子，说白了，就是去当皇长子的侍班官，这起点可不低。但那时万历皇帝为了填补宫中日益增长的开支，竟派太监四处采矿，收取矿税，直隶、河南、山东、山西、浙江、陕西等地的百姓可遭了殃，税赋压得他们喘不过气来。

那些负责开矿的太监，对地质学问一窍不通，所谓的开矿很快就演变成了对底层百姓的敲诈勒索。叶向高看在眼里，急在心上，他和其他朝臣一样，多次上疏万历皇帝，请求停止矿税。可惜，万历皇帝置若罔闻，压根不听。不久后，叶向高升任南京礼部右侍郎，他又一次言辞恳切地陈述矿税危害，结果还是一样——石沉大海。更糟的是，妖书案兴起，叶向高不小心得罪了内阁大学士沈一贯，这一耽搁就是九年，晋升无望。

沈一贯被罢免后，朱赓独当国政，可这位老臣已经七十多岁，处理朝政力不从心。万历皇帝这才下令增加阁臣，叶向高借此机会被提拔为礼部尚书兼东阁大学士。第二年，朱赓去世，次辅李延机又因为害怕人言，长期闭门不出，叶向高就成了内阁唯一的辅臣。这一干就是七年，人称“独相”！德高望重的叶向高主持内阁期间，忧国忧民，一心为公，针对朝廷弊症提了不少意见。但万历皇帝表面上敬重他，实际却阳奉阴违，十条建议顶多采纳两三条。

叶向高发现这一点后，心灰意冷，先后两次上疏乞求辞职，可万历皇帝每次都好言挽留。他转而请求增加阁臣协助处理事务，又被拒绝。吏部尚书孙丕扬因为举贤荐能无果，也请求辞职，叶向高上疏挽留，万历皇帝却置之不理。无可奈何之下，叶向高只能称病不出，结果万历皇帝又多次下诏，逼他复出。出来后，叶向高提的意见依旧被忽视，多个重要官职空缺，官员任免制度形同虚设。每个月叶向高都上疏辞职，万历皇帝每次都挽留，但挽留后还是老样子——不理不睬。

随着身体每况愈下，叶向高常常被迫在家处理奏章。朝臣们看不下去了，纷纷上疏请求增加阁臣，减轻他的压力，奏章一度多达一百多份。万历皇帝这才任用了方从哲、吴道南等人入阁。到了万历四十二年三月，叶向高频繁乞求辞职，万历皇帝终于同意，让他告老还乡。六年后，明光宗朱常洛继位，下诏召回叶向高。不久朱常洛纵欲而死，明熹宗朱由校继位，也催促叶向高回京。叶向高多次推辞未果，于天启元年十月再度入朝，二度担任内阁首辅。

天启朝的无奈：对抗阉党，无力回天

天启皇帝年轻无知，缺乏辨别忠奸的能力，朝廷大权很快落入太监魏忠贤和乳母客氏手中。他们排除异己，许多贤能之臣如刑部尚书王纪、礼部尚书孙慎行、都御史邹元标等，被迫辞官。叶向高为了国家，毅然与魏忠贤抗争，反对阉党的朝臣也纷纷站在他这边。魏忠贤却屡屡拿小事刁难叶向高，让他进退两难。

天启四年六月，杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四条大罪，这成了东林党和阉党彻底决裂的导火索。两党互相倾轧，年事已高的叶向高被波及，他自觉无力打倒魏忠贤，便坚决上疏辞官。天启皇帝同意了，数年后叶向高因病去世。他罢免后，朝政完全落入魏忠贤手中，杨涟被诬陷而死，左光斗等忠臣受辱被杀，满朝清高士大夫无所依靠，正直臣子为之一空。

正如古诗词所云：“鞠躬尽瘁，死而后已”，叶向高的一生正是如此，他虽尽力匡扶，却难挽狂澜。大明王朝在阉党专权下，加速步向灭亡，叶向高的故事，让人不禁感叹时运不济，贤臣难为啊！

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