曾国藩去世后,其弟曾国荃官至两江总督,卒于任上,终年六十六岁。

曾国荃(1824-1890),字沅甫,为曾国藩胞弟,兄弟情谊深厚。初时,曾国藩不欲其涉险从军,劝以科举正途。然国荃志在沙场,数战告捷,乃兄方叹:“有九弟相助,大局或可转机。”自此倾心授以兵法韬略。国荃秉湖南人刚烈之性,吃得苦、霸得蛮,奉行“结硬寨,打呆仗”之策,渐成栋梁。
曾国藩为助弟建功,屡破军规:湘军粮饷匮乏之际,默许国荃私募五万兵勇;安庆围城,力排众议,令其独当一面。国荃掘长壕困城三月,以火器击退太平军,终克安庆。然城破之日,纵兵屠戮,四万生灵涂炭,血染长江,哀鸿遍野,诚为人间地狱。昔张三丰修道武当,尝言:“刚极易折,柔可克刚。”国荃锋芒太露,恰如吕洞宾初学剑术时急躁伤人,后悟“静水深流”之理,方成大道。惜乎国荃未及深省,直取天京。
天京城下,故技重施,围困经年。破城后复行杀掠,“秦淮长河,尸首如麻”,稚子亦遭屠戮。更掘窖藏财宝二十船,贪名远播。曾国藩洞悉“狡兔死,走狗烹”之诫,力主裁撤湘军,令国荃“开缺回籍”。国荃愤懑讥朝,携怨归乡。此际若诵杜工部诗:“朱门酒肉臭,路有冻死骨”,当知盛名之下,实危如累卵。
闲居两载,朝廷起用为湖北巡抚,旋因与总督官文龃龉罢职。痛定思痛,重读兄长家书,喟然自责:“吾诚天下第一愚人!”此悟如八仙过海,各显神通前必先修心性;铁拐李跛足行世,终以慈悲化戾气。曾国藩殁后,国荃再起,任河东河道总督、山西巡抚。时值北地大饥,人相食之惨剧频现。国荃倾力赈灾,活民无数,百姓感德,遍立生祠。昔《资治通鉴》有载:“救荒如救焚,缓则生变。”其行正合此道。
光绪八年(1882年),中法战起,朝廷倚其“老于军事”,署理两广总督。光绪十年,擢两江总督,位极人臣。然功名如露如电,唯德泽可传久远。光绪十六年(1890年),卒于任所。观其一生,少时莽撞如烈火,暮年持重若静水;始以杀伐立功,终以仁政赎过。恰似《道德经》所云:“知足不辱,知止不殆”,方得善终。
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