“鸡鸣狗盗”讲的是孟尝君田文被秦昭襄王囚禁后,靠门下两位擅长装狗偷裘、学鸡鸣骗关的食客脱险的故事,体现了其广纳人才、不拘一格的用人之道。

战国四公子之一的孟尝君田文,乃齐威王之孙、齐宣王之侄,封于薛邑(今山东滕州官桥镇一带),故又称薛公。他以广招天下士人闻名,门下食客常达数千之众。正因如此,当他出使秦国却被秦昭襄王扣留、欲加杀害之际,方有奇人挺身而出。
据《史记·孟尝君列传》载:秦昭襄王初欲用孟尝君为相,后听谗言反悔,遂囚之。危急关头,一食客夜入秦宫库藏,“为狗盗”,窃得孟尝君曾献予秦王的狐白裘,转赠宠姬,使其为孟尝君说情,终得释放。然秦王旋即悔悟,遣兵追捕。至函谷关,时未至开城时辰,另一食客便“为鸡鸣”,引群鸡齐唱,守卒误以为天将明,遂启关放行——孟尝君由此脱险归齐。
此即“鸡鸣狗盗”典故之由来。世人或讥其技微末,然司马迁却赞曰:“能得士者,可得天下。”孟尝君不以技能卑微而弃人,反因小技活命,岂非深谙“用人如器,各取所长”之理?正如古诗所云:“苔花如米小,也学牡丹开。”微末之人,亦可成大事。
归齐之后,齐湣王愧疚于遣孟尝君使秦致其几死,遂拜为相国,委以国政。然孟尝君性刚烈,《史记》记其过赵时,因赵人笑其“眇小丈夫”,竟怒而“斫击杀数百人,遂灭一县以去”——可见其睚眦必报之性。
既掌齐政,孟尝君不忘前仇,于公元前298年联合韩、魏,发动第二次函谷关之战。此役由齐将匡章统军,三国合力围攻,至公元前296年竟破函谷关,直逼咸阳。秦昭襄王大惧,被迫割地求和:归武遂于韩,还封陵于魏。此战不仅雪耻,更令孟尝君声望达于顶峰。
然盛极必衰。孟尝君权倾朝野,拥薛邑为私封,蓄士数千,俨然国中之国。齐湣王渐生猜忌,终不容之。孟尝君为自保,只得奔魏。魏昭王慕其名,立即拜为相国。
至公元前284年,燕将乐毅率五国联军伐齐,孟尝君身为魏相,亦参与其谋。齐国几近灭亡,湣王被杀,宗庙倾覆。而孟尝君则退守薛邑,周旋于齐魏之间,维持中立。然其死后,薛邑竟遭齐、魏两国瓜分,封地不保。其后人避祸改姓为薛,至汉初仍有踪迹。
观孟尝君一生,始于“鸡鸣狗盗”之险,成于合纵抗秦之功,终于功高见忌之祸。其兴也勃焉,其亡也忽焉。恰如《国史大纲》所言:“战国养士之风,虽广收豪杰,亦易酿权臣之患。”孟尝君之命运,实为乱世豪杰之缩影——“是非成败转头空,青山依旧在,几度夕阳红。”
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