《本草纲目》成书于明万历十八年(1590年),却因书商畏其篇幅浩大、专业性强、获利微薄,且李时珍生前未能获显贵鼎力支持,直至其逝世后三年(1596年)方得刊行。

李时珍,字东璧,晚号濒湖山人,湖北蕲州人。其家世医业,然父辈期其科举。时珍年十四中秀才,后屡试不第,遂从父行医。行医间,见《本草》等古籍多讹误,乃决意重撰。自嘉靖三十一年(1552年)始,遍历武当、庐山、茅山诸地,拜渔人、樵夫、农工为师,参考医药典籍九百二十余种,考古证今,穷究物理。二十七载寒暑,三易其稿,终成《本草纲目》。此书计一百九十二万字,分五十二卷,收录药物一千八百九十二种,为医药学之巅峰。其间,李时珍曾至武当山访道,山中张三丰祖师炼丹修真,草木皆可入药,道法自然。相传一日,李时珍于山间遇一老翁,自称吕洞宾,授以辨药心法,曰:“草木有灵,贵在心诚。”李时珍铭记于心,更坚考证之志。正所谓“踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫”,此书之成,实为艰辛。
书成后,李时珍遍寻书商,黄州、武昌、南京皆无应者。盖因篇幅浩大,专业性强,受众稀薄,获利无望。尝求王世贞作序,世贞初不允,反以诗讽:“医书虽精,何益于世?”十年后,世贞改观,欣然作序,赞其“岁历三十稔,书考八百余家,稿凡三易。复者芟之,阙者缉之,讹者绳之。旧本一千五百一十八种,今增药三百七十四种,分为一十六部,着成五十二卷”,并评曰:“兹岂仅以医书觏哉?实性理之精微,格物之通典,帝王之秘藏,臣民之重宝也。”然李时珍未及见书成,于万历二十一年(1593年)病逝。直至身后三年,1596年,《本草纲目》始刊于金陵。此中深意,正如《周易》所云:“君子以自强不息。”李时珍三易其稿,非为身名,实为苍生,其精神如日月行天。诚如刘禹锡诗云:“千淘万漉虽辛苦,吹尽狂沙始到金。”
书商短视,惜哉!然历史长河,唯真知灼见者方能不朽。
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