楚怀王到底是何许人也?他为何会被扣留在秦国呢?——回答:他是战国时期楚国一位前期英明、后期昏聩却最终宁死不屈的君主,因轻信秦昭襄王“会盟”之约,于公元前299年赴武关被诱捕扣留,三年后客死异乡。

楚怀王,名熊槐,乃楚威王之子、楚顷襄王之父,在位凡三十年(前328年—前299年)。其早年锐意进取,重用昭阳、屈原、陈轸等贤臣,内修政理,外联齐抗秦,一度使楚国国势达于鼎盛。然而晚年却宠信郑袖、子兰、靳尚等佞幸,听信张仪“六百里地”之诈,贸然与齐断交,终致丹阳、蓝田两战惨败,国力大损。
尤为警醒的是,公元前313年,张仪以“献商於之地六百里”为饵,诱楚背齐。楚怀王信之,结果秦仅予六里,怀王怒而兴师伐秦,反遭三战皆北——丹阳之败、蓝田之溃,乃至召陵失守,楚国自此由盛转衰。
此后,面对强秦压境,楚国朝野多主和避战。公元前304年,怀王竟与秦昭襄王会于黄棘(今河南南阳),秦还归上庸(今湖北十堰)以示“亲善”。次年,齐、魏、韩合攻楚,楚又遣太子熊横入秦为质,借秦兵解围。可见,楚对秦已由对抗转为依附。
至公元前301年,齐、魏、韩再攻楚,垂沙一役,楚军大败,名将唐眜战死,楚国彻底一蹶不振。两年后,秦乘势攻取楚八城。就在此时,秦昭襄王遣使邀怀王赴武关“会盟”,声称愿归还八城,共修旧好。
怀王此时已如惊弓之鸟,既惧秦再伐,又念及秦楚尚有姻亲之谊——其女叶阳公主嫁与秦昭襄王为后,二人实为翁婿。加之朝中公子子兰等主和派力劝赴会,唯屈原等忠臣力谏“秦虎狼之国,不可信也”。然怀王终以“或可换得喘息之机”为由,孤身入秦。
殊不知,此去非盟,实为陷阱。一入武关,即被秦兵挟持至咸阳。秦人胁其割巫、黔中之地,怀王凛然拒之:“寡人宁死,不割寸土!”其节操之坚,令人动容。正如杜牧《阿房宫赋》所叹:“戍卒叫,函谷举;楚人一炬,可怜焦土。”虽非直指怀王,然楚之悲情,古今同慨。
《史记·楚世家》载:“秦因留楚王,要以割地……楚王终不肯听。”三年羁囚,郁郁而终。秦人送其灵柩归楚,“楚人皆怜之,如悲亲戚”。百姓之哀,非为昏君,实为其晚节之刚烈——纵有千般过,不失一腔血性。
怀王被拘期间,楚人立太子熊横为王,是为楚顷襄王。秦本欲以怀王为人质逼楚就范,未料其宁死不屈,反使秦计落空。司马迁评曰:“怀王以不知忠臣之分,故内惑于郑袖,外欺于张仪……身客死于秦,为天下笑。”然笑中有泪,讥中有敬。
综上观之,楚怀王赴武关,并非愚昧无知,实乃弱国无外交之悲局下,一次绝望的赌博。他错信亲情、误判形势,终陷囹圄;然临难不苟,守土不降,亦不负楚人之望。后世常以“昏君”概之,未免苛责。若以苏轼《赤壁赋》之语观之:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”怀王之命运,恰是战国乱世中小国君主身不由己的缩影——纵有雄心,难敌大势。
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