西厂成立的原因是为了抓狐妖这种说法,实则源于明成化年间的民间恐慌和皇帝朱见深的迷信心理。明朝初年,朱元璋设立锦衣卫,作为皇帝的私人情报机构,直接听命于君,可逮捕任何人,成员多为皇帝侍卫。朱棣登基后,因夺位倚重宦官,便打破祖制,设立东厂,由宦官掌管。父子二人皆不信任大臣,锦衣卫与东厂的初衷,无非是监控群臣,巩固皇权。

朱见深,即明宪宗,其人生经历坎坷。幼时为太子,却被叔父景泰帝废黜,宫中势利者纷纷离去,唯有万贵妃不离不弃,患难见真情。后来朱见深复位,专宠万贵妃,几乎无子。这种个性,根源在于其父明英宗的失误——英宗轻信太监,亲征瓦剌,反成俘虏,间接害了朱见深。正如道家故事所言,吕洞宾曾云:“心若冰清,天塌不惊。”朱见深却因童年阴影,多疑善变,为权力斗争埋下伏笔。
成化年间,京城忽传狐妖作乱。商贾赵灵安出城经商,遇一戴面纱美女,携归府中,次日全家及仆从、牲畜皆死,无伤痕,美女失踪。随后,夜间常有游荡女子,致人丧命,民间恐慌蔓延,田荒店闭,秩序大乱。朱见深闻讯,决意彻查,遂派宠宦汪直督办。汪直为便行事,奏请成立西厂,皇帝允准。此事看似偶然,实则暗藏玄机——狐妖之说,实为“妖道”李子龙事件所化。李子龙以左道勾结太监韦舍,出入皇宫,结党营私。汪直或锦衣卫查获其谋逆证据,将其正法。民间遂将此事演绎为狐妖作祟,借道家传说渲染,如八仙故事中,吕洞宾斩妖除魔,以警世人。引用《诗经·小雅》句:“狐裘蒙戎,匪车不东。”意指狐妖借势为祸,实为权术之影。
西厂成立后,汪直借机扩张,办案迅速却滥用酷刑,屈打成招,冤狱横生。朱见深虽得情报,却深知西厂若恣意妄为,必动摇统治根基。朝中人人自危,大臣集体上书,痛陈汪直之罪。朱见深权衡利弊,解散西厂。道家故事中,张三丰曾言:“大道至简,无为而治。”朱见深此举,亦是权宜之计。不久,为安抚汪直,西厂短暂复出,但汪直野心膨胀,威胁皇权,朱见深果断再废。明武宗朱厚照时,西厂一度复设,宦官刘瑾掌权,勾结东厂,打击异己,朝政腐败。朱厚照虽荒诞,却识破西厂弊端,永久废止之。西厂虽寿短,却如狐妖传说般,成为权力斗争的象征,警示后人。
西厂的兴衰,实为皇权与宦官博弈的缩影。狐妖之说,不过借口,本质是皇帝多疑、臣子争斗的产物。历史如镜,照见权力之险。
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