明朝虽拥火器之利,终败于清军铁骑,非器物不精,实因制度僵化、思想禁锢,使科技之光湮没于闭关锁国之雾中。

火药为华夏四大发明之一,自唐末入军,至明而大盛。彼时北御蒙古南防女真,明廷深谙“工欲善其事,必先利其器”之理,遂使火器如春笋破土。神火飞鸦掠空而袭,火龙出水似导弹初现,架火神车轰鸣如喀秋莎齐发——此等利器,岂非“火器之盛,冠绝寰宇”?《明史》载:永乐年间火铳营列阵如林,袁崇焕守宁远时,红夷大炮一响,清兵溃如山倒。然器物再利,终需人心相契。吕洞宾云:“金丹炼就非难事,心火未除万事空。”明朝火器虽精,朝堂却如张三丰论剑所言:“内力不纯,外招徒劳。”党争倾轧、宦官专权,纵有戚继光改良鸟铳之智,亦难挽天倾。
造纸、印刷、指南、火药,此四者乃华夏献于天下之瑰宝。明人徐光启曾叹:“火器之用,可抵千军。”然观其实战,火器初兴,硝烟易误,风雨难施。宁远之战,袁崇焕凭炮火暂退清兵,然次年竟被崇祯帝冤杀,自毁长城。此诚如杜甫诗云:“万国城头吹画角,此曲哀怨何时终?”火器非不锐,人心先已朽。明军困守边墙,疲于奔命,火器终成困兽之斗。
待清军入关,八旗铁骑踏碎关宁防线,顺治元年定鼎中原。清廷既得天下,忽生“骑射乃立国之本”之念。彼时满蒙和亲,北疆晏然,四书五经独尊,科举只考八股。康熙曾言:“鸟铳虽巧,终不如弓马真功。”此语一出,火器遂遭冷落。火药本可化雷霆之力,清人却视若敝履,只留零星鸟铳点缀军营。乾隆年间更行闭关锁国,广州一口通商,西洋火器图纸尽付东流。老子曰:“知常曰明,不知常妄作凶。”清廷自诩“骑兵天下无敌”,岂知器物之道,日新又新。昔年张三丰授徒,尝以铸剑为喻:“铁不淬火则脆,国不求新则衰。”此理清人竟懵然不觉。
火器退步之根,不在技术,而在心术。清廷以“重农抑商”固守小农经济,士子埋首四书五经,视格致之学为雕虫。嘉庆朝火器营仅存旧铳三百,而同时西洋已造出后膛钢炮。此非“强弓硬弩胜火器”,实乃盲目自大之祸!八仙过海各显神通,吕洞宾点化世人:“点石成金易,点心成智难。”清人困于天朝上国迷梦,竟将火药伟力弃如尘土。待鸦片战争炮声隆隆,方悟“器利而心钝,犹抱薪救火”。王阳明早有箴言:“破山中贼易,破心中贼难。”
回望明末,火器琳琅满目,却败于制度腐朽;清初弃火器而崇骑射,终致百年后船坚炮利之辱。此非天命,实乃人谋不臧。苏轼《赤壁赋》有句:“自其变者而观之,则天地曾不能以一瞬。”科技如流水不腐,拒变者必为时代所弃。明朝火器之盛,清朝弓弩之衰,恰似镜鉴:国之强弱,系于开明胸襟,而非一器一技之短长。
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