灌婴并未被灭族,被灭族的是其后人、西汉武帝时期的灌夫,二人相隔数十年,常被后人混淆——标题所问“灌婴之死”实为误传,真正因刚直触怒权贵而遭灭门之祸的,是他的孙子灌夫。

灌婴,汉高祖刘邦麾下骁将,自公元前208年投身军旅,随沛公起于微末。他初为骑卒,却以勇猛迅捷闻名,从攻秦将章邯、司马欣,战彭城、定关中,皆冲锋在前。楚汉相争之际,刘邦擢其为骑兵统帅,率轻骑绕敌后,断楚粮道,袭扰项羽侧翼;又随韩信东征齐地,南下攻取彭城,追击项籍至垓下,一鼓作气终结楚霸之命。史载“转战千里,所过无遗”,可谓汉家天下之柱石。
天下既定,灌婴封颍阴侯,历仕高帝、惠帝、吕后、文帝四朝。吕后崩后,与周勃、陈平合谋,诛除诸吕,迎立汉文帝,功冠群臣,遂拜太尉,继周勃之后出任丞相。公元前176年卒,谥“懿侯”。《史记·樊郦滕灌列传》明言其子孙世袭爵位,未有族灭之记载。一代名将,功成身退,寿终正寝,何来“被灭族”之说?此乃后世讹传,张冠李戴也。
真正的悲剧主角,是灌婴之孙——灌夫。此人刚烈如火,疾恶如仇,终因一场酒宴上的直言,引火烧身,满门罹难。
灌夫少有侠气,七国之乱时从大将军周亚夫平叛,奋勇夺旗,声震天下。然其性情耿介,不事权贵。《史记》称:“夫不好文学,喜任侠,已然诺。”他对上层权贵倨傲无礼,凡地位高于己者,必设法折辱;而对寒门士人,则执礼甚恭,故士林多敬之。
然正是这份“真”,酿成大祸。一日,灌夫往访丞相田蚡(武安侯),时值服丧期间。田蚡戏言:“吾欲同君过魏其侯(窦婴)家。”灌夫信以为真,归告窦婴。窦婴夫妇连夜洒扫、备酒设席,自旦候至午,竟不见田蚡踪影。灌夫愤而亲赴丞相府催请,田蚡尚卧未起,敷衍道:“昨醉,忘之。”勉强赴宴,却又倨坐不动。
酒酣耳热之际,灌夫舞毕邀田蚡共舞,田蚡拒不起身。灌夫怒极,当众讥讽:“丞相贵人,固若泰山!”言语激切,宾客失色。窦婴恐生变故,强扶其去,代为致歉。自此,田蚡衔恨于心。
不久,田蚡借灌夫在颍川广占田产、结交豪强之事发难,罗织罪名,谓其“结党营私,图谋不轨”。廷议之时,窦婴挺身而出,出示景帝遗诏欲救灌夫,却被指为伪造。最终,灌夫以“大不敬”“谋反”罪名,于公元前130年十月与其家族一同被斩于市,夷三族。窦婴亦连坐弃市。一场酒宴风波,竟致两位重臣同日伏法,朝野震惊。
古人云:“口舌者,祸福之门。”灌夫非无功之臣,亦非无德之士,然刚直太过,不知韬光养晦,终为权势所噬。司马迁叹曰:“夫尝执政,而不见容于时。”岂非“峣峣者易折,皎皎者易污”之谓乎?
正如李白《行路难》所吟:“大道如青天,我独不得出。”灌夫一生磊落,却困于权网,不得伸其志,悲哉!
至于文中提及吕后死后吕氏几近灭族,确有其事,然与灌婴毫无关联,唯可作为背景对照。吕雉临朝称制,大封诸吕为王,掌控南北军——吕产领北军,吕禄掌南军,刘氏江山几易其姓。及吕后崩,老臣周勃、陈平设计,诈取兵符,入据北军,号令“为吕者右袒,为刘者左袒”,军士皆左袒。遂诛吕产、吕禄,尽灭吕氏宗族,迎立文帝。此事见于《史记·吕太后本纪》,乃保刘氏社稷之举,虽手段酷烈,实出于政局存亡之虑。
相较之下,武则天虽亦重用武氏,然中宗复辟后未行族诛,盖因其晚年主动还政,且李显仁厚,故得善终。而吕雉则因生前酷烈、削刘过甚,致死后遭彻底清算,正所谓“多行不义必自毙”。
历史长河奔涌,功臣宿将或因功高震主而危,或因直言贾祸而亡。灌婴得全始终,知进退也;灌夫横遭屠戮,性刚烈也。一存一亡之间,非天意,实人谋。老子曰:“持而盈之,不如其已。”权势滔天之时,尤须谨言慎行,否则纵有盖世之功,亦难逃杯酒之祸。
杜牧曾咏《题乌江亭》:“胜败兵家事不期,包羞忍耻是男儿。”若灌夫稍能隐忍一时,未必不能全身而退。奈何忠骨难弯,终成祭坛之牺,令人扼腕久之。
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