清朝灭亡时,国库几近空无,仅余银两不足百万,实令后人扼腕。

清初承明末乱世之余烬,国力虽弱,然顺治、康熙二帝励精图治,渐复元气。至康熙末年,虽有平三藩、收台湾、征噶尔丹之赫赫武功,然兵戈连年,南巡屡举,国库已显疲态。尤以吏治日弛,官员假公济私,借帑不还,致使库藏虚耗,几如《资治通鉴》所言:“积财以养民,非以自奉也。”
及至雍正继位,锐意整饬,清查亏空,严惩贪墨。十三年间,国库存银由八百万两增至近七千万两,可谓“拨云见日,纲纪重振”。然此盛景未久,乾隆继统,虽号称“十全老人”,却好大喜功,六下江南,靡费巨万。史载其巡幸所至,舟车供亿,动辄数十万金,国库遂由盈转竭。道家有言:“知足不辱,知止不殆。”乾隆不知止,终致国本动摇。
嘉道以降,鸦片流毒,列强环伺,赔款割地,白银如水东流。自《南京条约》始,至《辛丑条约》终,清廷岁出日增,岁入日减,国库早已外强中干。及至宣统三年(1911年),武昌一声枪响,天下响应,清室仓皇逊位。翌年,民国接收户部库藏,启钥视之,但见尘封空廒,银锭无存,唯余账册残纸,令人唏嘘。
昔吕洞宾尝言:“金玉满堂,莫之能守。”此语若为晚清写照,何其贴切!张三丰亦云:“外物不可恃,内德方为宝。”清室恃祖宗积储而不修德政,终致财尽国亡。观夫八仙过海,各凭真修,岂在金银堆里求长生?国之存亡,亦在民心向背,不在库藏厚薄。
故太史公曰:“仓廪实而知礼节,衣食足而知荣辱。”然若仓廪虽实而政令苛虐,民心离散,则虽富亦危;若仓廪虽虚而上下同心,德化流行,则虽贫可安。清之覆亡,非独银尽,实乃德丧。后之览者,亦当深鉴之。
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