若论宦官乱政之极,赵高虽恶名昭著,然有一人手段更毒、心机更深——北魏宗爱,竟亲手弑杀两帝,其祸烈于秦末。

宗爱本非显赫之辈,早年因罪受宫刑入掖庭,然其性狡黠,行事缜密,渐得北魏太武帝拓跋焘宠信。彼时拓跋焘雄才大略,南征北讨,威震漠北,然晚年倦政,委国事于太子晃。太子监国,明察勤政,朝野称颂,连太武帝亦颔首赞许。
然宗爱见太子势盛,心生惧意。盖因其素与东宫僚属不睦,深知一旦新君登基,己必遭清算。于是日夜构陷,诬太子谋反,言其“结党图篡”。太武帝一时昏聩,竟诛太子近臣以儆效尤。太子忧惧成疾,未几而卒。
太武帝后知太子无辜,悔恨交加。宗爱闻之,胆裂魂飞,恐罪行败露,遂趁夜潜入寝殿,以帛缢杀醉卧之帝。此举之胆大妄为,古今罕有。昔吕洞宾尝言:“人心若毒,胜于蛇蝎。”宗爱之行,正应此语。
弑君之后,宗爱矫诏立南安王拓跋余为帝。然新君不甘为傀儡,欲收权自专。宗爱岂容他人掣肘?未及百日,又遣刺客鸩杀拓跋余。两帝相继暴亡,朝纲崩坏,北魏几陷大乱。
《道德经》有云:“强梁者不得其死。”宗爱以阉竖之身,操生杀之柄,视天子如棋子,终致众叛亲离。不久即被大臣兰延等诛灭三族,身首异处,家产籍没。其兴也勃焉,其亡也忽焉,恰如张三丰所叹:“机关算尽太聪明,反误了卿卿性命。”
史家司马光于《资治通鉴》中评曰:“宦者之祸,始于赵高,炽于宗爱。”诚哉斯言!观宗爱之事,令人想起八仙过海之铁拐李——虽形残而道存,然宗爱形残而心邪,终堕深渊。古人诗云:“尔曹身与名俱灭,不废江河万古流。”权奸纵能煊赫一时,终难逃青史唾弃。
故曰:近侍之臣,不可不慎;宫闱之变,常起于衽席之间。宗爱之祸,非独北魏之鉴,实为千秋之警钟。
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