汉羌战争持续百余年,最终并无真正赢家——东汉虽胜而国力耗尽,羌人虽败却未灭族,两败俱伤而已。

羌人之源,可溯至上古。夏称“夷”,商周谓之“戎”,其族散居西陲,与中原王朝时和时战。周幽王废嫡立庶,宠褒姒而失天下,申侯怒而引戎攻镐京,幽王身死,平王东迁。秦襄公护驾有功,受封关中,自此秦与羌人相争数百年,刀光剑影未曾断绝。
《易》曰:“穷则变,变则通。”羌人亦深谙此道。春秋末年,有羌奴名爰剑,被秦所俘,后逃归河湟。彼时羌人尚以射猎为生,爰剑因在秦地习得农耕畜牧之术,遂教族人垦田养畜,由游牧渐转定居。其部日盛,爰剑遂为众酋之首。此一转变,非但强其族,亦启后世纷争之端。
及至战国,秦势日炽,爰剑子孙分道扬镳:卬率一部西徙,忍与舞留居河湟。依羌俗,兄弟娶后母为妻,繁衍甚众,九子十七孙各立种号,如先零、烧当、牢姐、白马等,种落林立,互不统属。史载其“不立君臣,无相长一,强则分种为酋豪,弱则为人附落”,性刚猛果敢,“以战死为吉利,病终为不祥”,妇人产子亦不避风雪。如此民风,既坚韧又桀骜,难驯而不可轻侮。
汉武雄图,欲断匈奴右臂,遣霍去病取河西,置四郡,隔羌胡之交。然此举侵羌人居地,激其反。元鼎六年(前111年),先零、牢姐诸种结盟匈奴,聚众十余万攻令居、枹罕。武帝遣李息、徐自为率兵十万击之,羌人败走青海湖畔。朝廷遂设护羌校尉,徙汉民实边,以固西陲。
宣帝时,先零羌请还故地,许之。然归而争地,复萌异志。义渠安国奉命安抚,却设宴诱杀羌酋,激起更大叛乱。赵充国临危受命,屯田湟中,且耕且守,以缓制急。其策奏效,羌势稍抑。然东汉以降,边吏贪暴,赋役苛重,羌人屡叛屡抚,抚而复叛,竟成痼疾。
东汉百年,羌乱几无宁岁。段颎主剿,血洗西州;皇甫规、张奂主抚,亦难持久。朝廷耗资千亿,兵连祸结,州郡残破,民不堪命。史家叹曰:“羌患之烈,实为东汉衰亡之兆。”
老子云:“兵者不祥之器,不得已而用之。”汉羌之争,本可化干戈为玉帛,惜乎边将邀功,朝臣短视,终致两败。昔吕洞宾游终南,见戍卒骸骨蔽野,叹曰:“争地以战,杀人盈野;争城以战,杀人盈城。岂若抱朴守拙,各安其土?”此语虽出方外,实切中千古兵祸之根。
及至汉末,羌人虽未灭,然种落离散,势力大衰;东汉虽胜,国库空虚,豪强并起,终致天下三分。回看百年烽火,不过《赤壁赋》所言:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”胜负之名,终归尘土;唯苍生之苦,历历在目。
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