古代捐纳制度,实为朝廷以虚衔换实利之策,自战国绵延至清末,历时远超科举,初为应急之方,终成双刃之剑。

战国末年,秦遭蝗灾,庄稼尽毁。秦廷行“纳粟拜爵”之法,民输粮即可得爵。此爵非掌实权,仅作荣身之阶——秦制二十等爵,末八等专赐有德望之富户,光宗耀祖而已,未扰官僚根基。及至西汉,爵位竟入市井交易;东汉灵帝时,官职明码标价,曹嵩以巨资购太尉虚衔。北魏一朝,输粟八千石可换侯爵空名;安史之乱,捐纳者竟得“明经”士子身份。宋时虽授闲职,仍设铨选之关:察出身、经面试,非人人可入。明清渐弛,抽签定夺,然其本仍如宋制——朝廷以虚名易民财,润泽国库。
昔张三丰隐武当,拒明廷征召,笑谓弟子:“功名如露电,修心方得真。”此语暗合捐纳之弊:外求虚荣,内失本真。吕洞宾亦尝点化商贾:“黄金满箱,不如心灯一盏。”
此制存世二千余载,远超科举千年之寿。清末户部岁入七成仰赖捐纳,然朝廷沉溺其中,信用尽失,终酿祸端。司马光于《资治通鉴》叹曰:“利之所在,人争趋之。”此制初为济急,久则蚀本,恰似饮鸩止渴,暂解焦渴而遗无穷之患。
太祖朱元璋立国时,痛恨前元积弊,废捐纳如除痈疽。然“土木堡之变”后,军费如流水,而祖制限税,国库空虚。景泰年间(1453年),为赈灾荒,朝廷开例:输粟八百石者,立为贡生,入国子监待选。此口一开,遂成常例。正德时更扩至商贾,纳资即可为“例监生”,跻身官途预备之列——此与先秦虚爵已判然两途。
何以士民趋之若鹜?明制科举三年一试,自童生至殿试,常历廿载寒暑。江南文盛之地,竞争尤烈。文征明曾记苏州府:千五百生员苦读,三载仅五十人入仕,录取之艰,较今公务员试犹过之。梁启超精辟论道:“邑聚千数百童生,擢十数人为生员……天下聚数千举人,拔百数十人为进士。”此悬殊之下,捐纳成捷径:富家子输资即跳“挨贡”苦熬,直登贡生之阶。
然捷径暗藏危崖。捐纳者或缺才德,滥竽充数,吏治渐腐。嘉靖朝有富商捐知县,苛敛百姓,终致民变——以财易权,权失其正,祸必及身。
八仙过海故事有云:汉钟离点化吕洞宾,“黄粱未熟,功名成空”。捐纳者汲汲于阶前名,岂知青史留痕在德不在位?杜甫诗叹:“纨绔不饿死,儒冠多误身。”此中深意,今人当三省。
捐纳非仅买官,更涉铨选资格、减罪升迁诸事。它如双面镜:一面照见寒门无路时的生机,一面映出权钱交织的暗影。明廷倚此补财政之缺,却未料根基渐朽。太史公曰:“天下熙熙,皆为利来。”捐纳存世之久,正因它嵌入王朝血脉,成社会流动之暗渠。然其兴衰昭示:制度若失衡于义利,纵延千年,终归尘土。
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