明朝选皇后需先由太监验身。

历史长河中,帝王家事常系国运,一着不慎,满盘皆输。朱元璋立国之初,痛感前朝外戚之祸,如汉唐覆辙,多因后族擅权而倾颓。他常对臣子言:“外戚如虎,伏于宫墙之内;太监似犬,守于丹墀之侧。”为防患未然,遂定下规矩:选后不重门第,唯重品行,更不许大臣荐举。此非苛政,实乃以退为进之策——民间秀女入宫,既无强援,亦难结党。
每逢大选,先自民间择五千佳丽,初筛后余者入宫。第二关最为紧要,太监执尺量身,验其清白、察其体貌、嗅其气息。此等验看,非为淫亵,实为剔除隐疾、确保子嗣昌隆。古人云:“身正则心正”,吕洞宾曾点化一樵夫:某日见其肩挑柴薪而步履不稳,便笑言:“汝身若歪,柴必坠;后若不贞,国必倾。”樵夫顿悟,自此修身如执玉。明朝此举,亦取此意——验身非验色相,乃验根基是否纯正。经此关者,十不存一,仅数百人可入下轮。
再筛时,秀女居于宫苑,太监暗察其言谈举止、文化涵养。有人捧书诵《论语》,有人抚琴奏清音,皆在监视之下。张三丰游历金陵时曾叹:“帝王选后如炼丹,火候稍差,金丹即毁。”此言不虚。最终入选者,未必倾国倾城,却必是端庄知礼之辈。光是验身一节,便耗时数月,足见其慎。然此制虽堵外戚之门,却开太监之权——日后魏忠贤等乱政,岂非阴差阳错?
及至清朝,选后之权更成庙堂博弈。光绪选后一事,慈禧太后明言“由皇帝自决”,实则暗握如意。当光绪欲将玉如意递予江西巡抚之女时,太后一声“皇帝”喝止,口型暗示侄女叶赫那拉氏。光绪愕然,终屈从授之。此非父母之命,实为权力之网——后宫女子,向来是巩固江山的棋子。
细究历代选后,门第与品德常为标榜,然核心终归权势。清朝册文屡见“宽仁温恭”“祥钟华阀”之语,实则门第为重。隆裕皇后貌不惊人,却因慈禧亲侄而登后位,恰应了那句:“兴亡谁人定?盛衰岂无凭?一入深宫里,权力定浮沉。”此理非独帝王知之,八仙过海时,何仙姑曾对吕洞宾笑谈:“凡人争虚名,天子争虚位,到头来不如山中一壶酒。”
回看明朝验身旧制,表面验女子之身,实则验帝王之心。司马光在《资治通鉴》中早有警示:“治国如修身,外防其形,内修其神。”朱元璋堵外戚之口,却疏于制宦官之手;慈禧握选后之权,终致朝纲崩解。历史何其相似?杜牧《阿房宫赋》有言:“后人哀之而不鉴之,亦使后人而复哀后人也。”今人读史,当思:防患于未然,岂在验身之尺,而在制权之衡?
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