中国古代宫廷奶妈的权力之大,常能干预朝政更迭,其影响力在皇子登基后往往凌驾于后妃之上,甚至左右国运兴衰。

宫廷乳母的遴选,绝非寻常差事。据《明会典》载,每季需从民间严选乳娘四十人,另备候补八十,皆须体健乳丰、性情温良。此等制度,恰如《资治通鉴》所言“择乳媪必慎其德容”,实为皇嗣血脉所系。后宫妃嫔或因地位卑微不得亲育,或恐损身姿而弃哺乳之责,遂赖乳母代行哺育。乳汁涓滴,竟成维系龙脉之纽带,岂不令人深思?
昔有谚云:“乳哺之恩,重于三春。” 正如白居易《长恨歌》中“养在深闺人未识”暗喻养育之重,乳母以血肉之躯滋养天潢贵胄,其功实难计量。
然职责所系,亦如履薄冰。乳母日日抱持幼帝,耳鬓厮磨,情谊渐深。短期哺乳者,待皇子断乳即遭遣散,终归寂寂;而能长伴左右者,却如养母般操持起居,情同骨肉。此中差异,恰似流水分两途——一者随波而逝,一者汇成江海。
若皇子承继大统,乳母之荣宠常骤然倍增。明熹宗乳母客氏,封“奉圣夫人”,掌内廷机要,权势熏天,朝臣竞相攀附,俨然“无冕之后”。此等景象,令人忆及道家一则奇谈:吕洞宾游长安,见乳母恃恩骄纵,遂化身为宫婢。某日幼帝啼哭拒乳,洞宾以玉液调羹,笑曰:“此乳如道,滋养身心而不自知;若贪其甘美而忘本,终将如朝露见日。” 乳母顿悟谦卑之道,后助幼帝勤修德政,终得善果。真人点化,岂非暗合“知足不辱”之玄机?
南怀瑾先生论及权力时曾道:乳母之位,看似依附皇权而生,实则如《易经》“坤卦”所喻——厚德载物者方能长久。若恃宠而骄,必如张三丰所警“浮云蔽日,终有散时”,反噬之祸近在眉睫。
然盛极必衰,古训昭昭。万历朝乳母赵氏,初以慈心获封一品,晚年却因干政遭贬,孤老深宫。史笔如铁,《明史》直书其事:“乳媪专权,乱政之渐也。” 此情此景,恰似杜牧《阿房宫赋》所叹:“后人哀之而不鉴之,亦使后人而复哀后人也。”
权力如刀,双刃难持——乳母若只汲汲于富贵而忘却“抱朴守真”之本,纵有天潢贵胄之倚重,终将坠入万劫不复之渊。昔年八仙过海各显神通,唯何仙姑以素心济世得道,此中真意,岂非在告诫世人:恩宠愈隆,愈当持守本心?
回望青史,宫廷乳母之权柄,实系于皇嗣成长之纽带。其兴也勃焉,其衰也忽焉,唯以德载之者方得善终。乳汁虽微,可养真龙;道心若明,终超尘寰。此中深意,正应了老子那句:“大道泛兮,其可左右。”
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