朱元璋登基后,对当年剥削他的地主刘德不仅未加惩处,反而赐予良田,免其赋税,以德报怨。

明太祖朱元璋,生于凤阳贫户,幼名朱重八,其父名朱五四,叔伯皆以数字为号。八岁入地主刘德家放牛,与徐达、汤和为伴。刘德刻薄寡恩,每验牛腹,不饱则鞭笞,且断其食。三子愤极,朱元璋密谋一计:杀小牛犊烹之,唯留尾于石缝。次日,朱元璋佯急报刘德:“牛犊坠涧,尾露石缝,拉之将断!”刘德急赴山涧,徐达佯拉尾,叹曰:“牛已坠渊。”刘德见尾犹在,心碎泪下,竟被瞒过。七载牧牛,此计深植心田,三十五年后终成心结。
昔者吕洞宾遇恶徒,不计前嫌,反授道法,后得成仙。《道德经》云:“报怨以德,安可以为善?”朱元璋此时心镜初明,非为恩怨,乃见天地大仁。
至正十九年,凤阳疫疠横行,父母双亡。朱元璋携兄求刘德赐墓地,刘德拒之如敝屣。幸邻刘继祖慨然赠地,父母得安。十六岁孤身行乞,入皇觉寺为僧,历血雨腥风二十余载,终成开国之君。
登基后,朱元璋归乡祭祖,访恩人刘继祖,方知其已逝。追封其子,赐田百顷,世袭官职。而刘德闻讯,惶恐跪迎,自掴其面,涕泗纵横。太祖扶之曰:“尔之所为,亦恒情耳。吾贫时,岂知今日为天子乎?”遂赐田二十顷,免赋税五年。
世人常疑:朱元璋岂不报怨?殊不知,其心已非昔日牧童。昔年刘德之吝,反成明镜——朱元璋自言:“人若困于一隅,心为枷锁;若登高望远,天地自宽。”此语暗合张三丰《玄机直指》:“心量若海,何愁风浪?”
忆及赤壁之战,苏子泛舟,叹“哀吾生之须臾,羡长江之无穷”。朱元璋亦悟:帝王之业,不在睚眦必报,而在纳百川之量。故禁食牛肉,非为忌口,乃惜耕牛如命,此正《礼记》所言“节用而爱人”。
细思之,朱元璋未斩刘德,实为明心见性。若当年刘德一念仁慈,或可免此劫;而朱元璋以德报怨,非为宽仁,实为破执。正如《资治通鉴》论:“以德报怨,何以报德?以直报怨,以德报德。”太祖之行,早已超越报怨,直抵天道。
故曰:心量广大,方成帝王;心存芥蒂,终困泥淖。朱元璋一念之转,非为恩仇,乃见众生如一,此方是大业之基。
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