乾隆三十五年南巡江南,恰逢科考。两位才子才学相当,难分伯仲。考官请皇帝亲临定夺,乾隆遂出“烟锁池塘柳”一联,暗含“火、金、水、土、木”五行偏旁,实为千古绝对。

上联一出,首位考生当即叩首:“太难,太难!对不出来!”转身离去;另一人皱眉苦思,终是无果。乾隆闻之大笑,竟钦点弃题者为状元。左右皆惊,他道:“朕出此联,本非求对,只为观其心性。知止不殆,方为真智慧。”
此联最早见于明末陈子升《中洲草堂遗集》之《柳波曲》:“烟锁池塘柳,灯垂锦槛波。回波初试舞,折柳即闻歌。”
道家有言:“知足不辱,知止不殆,可以长久”。昔吕洞宾游历人间,见一书生夜读至吐血,化作老者点化道:“悬崖勒马方为智,知进退者可成大器”。乾隆所选状元,正合此道。
后世有人对“炮镇海城楼”,然五行相克,终难圆满。强求不得,反失本心。科举取士,重在识人明心,非仅文才。乾隆一生作诗四万余首,几近《全唐诗》总和,然其最得意者,竟是此联试才的智慧——人生如舟,知止者方能远航。
张三丰曾言:“大道至简,能舍者得。”当年考场之上,放弃者转身的刹那,早已看透进退天机。帝王钦点状元,实为钦点一份“知止”的胸襟。这方是科举之外,更深远的学问。
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