刘备一生最大的昏招,不在失荆州,亦非败夷陵,而在于称汉中王之急——此举一出,兄弟命丧,基业倾颓,统一天下之机,自此永逝。

两汉四百年,王爵非天子不得轻授。曹操进魏公,尚遭荀彧以死相谏;刘备以左将军之身,甫克汉中,未及喘息,便于建安二十四年七月自立为汉中王,实为僭越之始。
彼时汉献帝尚在许都,虽为傀儡,然天下人心犹系汉室。刘备素以“兴复汉室”为旗,今未奉诏而自王,道义之旗顿失光彩。此其一弊也。
更甚者,孙刘联盟本以共抗曹魏为基,彼此地位对等,方能同心。今曹操为魏王,刘备为汉中王,独孙权无王号,形同藩属。东吴上下岂能甘心?《资治通鉴》有言:“势不两立,则盟必解。”孙权后来袭荆州、降曹操,未必全因私怨,实亦因名分失衡,心生疑惧。此其二弊也。
最致命者,乃称王之举直接催发襄樊之战。刘备既称王,遂拜关羽为前将军,假节钺,授以专征之权。然此非关羽擅动干戈,实乃刘备欲借新王之威,再取大捷以固其位。
《隆中对》早定国策:“天下有变,则命一上将将荆州之军以向宛、洛,将军身率益州之众出于秦川。”然“天下有变”四字,重在时机。汉中之战方罢,益州兵疲民困,何能两路并举?关羽孤军北上,如舟无楫,终陷重围。
昔吕洞宾尝言:“火候不到,丹不成;机缘未至,事难成。”修行如此,用兵亦然。若刘备稍待数月,待曹操病逝(果于次年正月崩于洛阳),中原震动,魏国内乱,再举三路大军:关羽出襄阳,刘封孟达自东三郡东进,刘备亲率主力出汉中,则曹魏腹背受敌,或可裂其疆土。惜乎!一念之急,万机俱失。
关羽败亡,荆州尽失,刘备怒而伐吴,终致夷陵七百里连营灰飞烟灭。蜀汉自此困守一州,再无问鼎之力。后人读史至此,常叹云长刚愎,殊不知根由早在汉中称王之时已种下祸胎。
张三丰真人曾语弟子:“静者生慧,躁者生祸。”刘备半生忍辱负重,寄人篱下而不失其志,然一旦得势,便忘却“潜龙勿用”之训,急于正名,反失其本。此正如《赤壁赋》所叹:“哀吾生之须臾,羡长江之无穷。”英雄之悲,不在力竭,而在心躁。
故曰:称王非罪,罪在失时;伐吴非愚,愚在忘本。刘备一生仁厚,唯此一着,误己误国,遗恨千古。
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