刘光世虽列“中兴四将”之名,实则少有战功,多以避战保身、巧饰升迁,其“实力”不过虚名耳。

古语有云:“黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还。”将军之志,本当马革裹尸,以死报国。然南宋初年,刘光世手握重兵,却屡避锋镝,闻敌即走,胜则攘功,败则遁逃,竟得高位,令人扼腕。
靖康之难后,康王赵构仓皇南渡,刘光世率勤王之师未至汴京,闻城陷即转投赵构。彼时赵构立足未稳,得此大将,如获至宝,遂授以兵权,甚至遣猛将王德归其麾下。然金兵再南下,赵构令其断后,自奔江南。刘光世表面布防严密,暗地却望风而溃,致使苗傅、刘正彦乘隙作乱,几危社稷。幸赖韩世忠等力挽狂澜,赵构方得脱险,反因“勤王”之名,擢刘光世为太尉——此非功也,实乃时势所迫耳。
道家有言:“兵者不祥之器,非君子之器,不得已而用之。”然刘光世治军,全无章法,纪律涣散,流寇盗贼皆可投效,号称拥兵数十万,实则乌合之众。昔吕洞宾尝言:“真将不在兵多,而在心定。”刘光世兵虽众,心不定,故一遇强敌,即如秋叶飘零。
绍兴六年,伪齐南侵,丞相张浚督战,刘光世遣王德、郦琼出征,竟大破敌军。然此非其谋略,实赖部将之勇。王德骁勇,战功赫赫,刘光世坐享其成,反得升迁。然朝野渐知其实,赵构亦怒其“骄惰不战”,欲罢其职。然值金人压境,朝廷尚需其虚名镇守,故暂忍之。
然刘光世终不改其性。某次临阵脱逃,竟致赵构仓皇涉水,寒疾入体,终身不育。此事一出,天子震怒,遂夺其兵权,分其部众于王德、郦琼。一代“名将”,自此黯然退场。
有趣者,刘光世虽失兵权,却善揣上意,转而附和议和之策,深得赵构欢心。遂与岳飞、韩世忠、张俊并称“中兴四将”,更被追封为“南宋七王”之首,地位竟凌驾于岳、韩之上。然《资治通鉴》有警:“赏罚不明,则忠臣解体。”当战功不再为进阶之阶,而谄媚反成保位之术,军心何在?国运何存?南宋之弱,由此而始矣。
观刘光世一生,非不知兵,实不敢战;非不能战,实不愿损其富贵。昔张三丰论武曰:“外练筋骨皮,内练一口气。”刘光世外拥雄兵,内无浩然之气,终成历史笑谈。诚如杜牧所叹:“胜败兵家事不期,包羞忍耻是男儿。”然若包羞只为保官,忍耻只为苟安,则非男儿,实为国蠹也。
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