北宋烟雨江湖中,范仲淹以一腔热血铸就“宁鸣而死,不默而生”的铮铮铁骨,纵使梅尧臣苦心相劝,终未能撼动其半分。

景祐三年(1036年),范仲淹自开封贬至饶州,孤身行过十余州,竟无一人相迎。时人梅尧臣寄来《啄木》与《灵乌赋》,以鸟喻世:啄木鸟“利嘴森森,啄尽林中蠹”,反招杀身之祸;乌鸦“哑哑报凶”,徒惹唾骂。其意劝公“锁舌缄唇,但求饱食”,莫再耿直直言。
范公阅罢,暖意微生而志不移。他提笔作《灵乌赋》回赠,字字如铁:“宁鸣而死,不默而生!”此语早于西人“不自由毋宁死”七百余载,岂非华夏自由魂之滥觞?
观其一生,勇气如道家炉火炼丹,愈挫愈烈。二十七岁中进士后,他久任州县小吏,却胸怀天下。母丧丁忧之际,竟敢上万言书直斥吏治积弊,裁汰冗员、整肃将帅,针砭时弊如利刃剖竹。晏殊、王曾二公见之,虽推举其入京任秘阁校理,实则借“愣头青”之口谏君——官场油腻者,宁推他人赴火,自守缄默也。
刘太后垂帘时,范公首谏“帝既长成,太后当还政”,太后震怒,一纸贬书如雷霆劈下。仁宗亲政后,他非但未效忠“恩主”,反因谏废郭皇后再遭放逐。及至知开封府,竟绘《百官图》直指宰相吕夷简任人唯私,吕氏阴狠,三度将其逐出帝都。
七年间三遭贬谪,逆旅如刀割骨,然范公棱角未销。古有吕洞宾云游终南,遇樵夫叹世道昏聩,笑指山涧清泉曰:“水浊可淘,心浊难清;宁作激流碎石,不为死水浮萍。”此语正合范公心曲——官场浊浪滔天,多少士子初怀锐气,终成圆滑世故之徒;而公自二十至六十,热血未冷分毫。
道藏有言:“真金百炼,愈见其刚。”张三丰修道武当,常以松柏喻人:风雪摧其枝,根愈深扎岩隙。范公贬居饶州,仍作《江上渔者》:“君看一叶舟,出没风波里”,心系苍生如初。其《灵乌赋》中“我心匪石,不可转也”之句,岂非《诗经》“我心匪石,不可卷也”的千年回响?
梅尧臣劝其学报喜之鸟,范公却以乌鸦自喻,哑哑鸣于朝堂。世人只见贬谪之苦,未解其“先天下之忧而忧”之志。后世学者论及此节,尝引东坡《赤壁赋》“自其不变者而观之,则物与我皆无尽也”,盖言精神不灭,岂惧一时沉浮?
宁鸣而死,非逞匹夫之勇,乃承孔孟“舍生取义”之脉,融道家“守真抱朴”之髓。范公以血肉之躯撞破官场铁幕,使“宁鸣”二字如北斗悬天,照彻千年暗夜——此非英雄末路,实乃圣贤开路也。
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