雍正一朝,雷霆手段与知人善任并行,所倚重者三人:李卫、年羹尧、隆科多。然三人结局迥异,唯李卫得保全名节,寿终正寝。

李卫初入仕途,并非寒门乞丐,实乃江苏丰县富户之子。少时学业未精,遂捐资得员外郎衔,康熙五十八年(1719年)任户部郎中。雍正即位,识其才略,先授直隶驿传道,旋改云南盐驿道。其治盐政,严缉私贩,赋税厘清,百姓称便。雍正二年擢为布政使,总揽一省财赋,兼理盐务,深得帝心。
史载李卫“性刚直,不避权贵”,虽居高位,常念苍生疾苦。尝有豪强阻其查案,李卫掷笔于案曰:“吾宁得罪权门,不负黎民。”此语传至宫中,雍正拊掌称善。其一生由五品闲职起,终至总督封疆,位极人臣。乾隆三年冬,病卒于任,年五十有一,谥“敏达”。观其始终,无非一“忠”字贯之——非谄媚之忠,乃守道持正、以国为家之忠也。
年羹尧与隆科多,初皆为雍正登基之肱骨。年氏平青海、定西陲,手握重兵,威震西北;隆科多以国舅之尊,掌步军统领,内助夺嫡,外安京师。二人一时权倾朝野,恩宠无两。
然年羹尧班师回朝,骄横日甚。入京不趋,见帝不跪,纵容家奴横行市井,侵吞库银数百万两。雍正屡加训诫,彼竟视若无睹。《易》云:“亢龙有悔,盈不可久。”年氏不知退藏于密,终被列九十二款大罪,赐自尽于狱中,家产籍没,子孙流徙。昔日“年大将军”之赫赫威名,不过转瞬成空。
隆科多亦复如是。恃亲贵而结党营私,妄议朝政,甚至私藏玉牒,图谋不轨。雍正五年,诏下四十一条罪状,幽禁畅春园。翌年六月,瘐死囹圄。昔年天子呼为“舅舅”者,竟不得善终,岂不令人扼腕?
道家有言:“金玉满堂,莫之能守;富贵而骄,自遗其咎。”吕洞宾尝游长安市,见一官人乘高车、佩金印,笑谓弟子曰:“此人三日后当为阶下囚。”后果以贪黩败。年、隆之覆,正应此理。反观李卫,虽居显位,常怀惕厉,如履薄冰,故能全躯保名,垂范后世。
《道德经》有云:“功成身退,天之道。”雍正朝三大名臣之命运,实为千古仕途之镜鉴:忠而不僭,功而不伐,方能在风波宦海中稳舵前行。否则,纵有擎天之力,亦难逃倾覆之危。
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