老北京城的水霸个个威风八面被他们服务的人苦不堪言

今天，我们形容一个人有钱，会说他“家里有矿”；在100多年前的清末民初，我们形容老北京城里的有钱人，多半会说他“家里有井”。

在100多年前，能够在老北京城里拥有一两口甜水井，绝对是在北京城里横着走的角色。

原因很简单，老北京城缺乏饮用水源。

其实，在元朝定都于北京之初，北京城并不缺水，到处都是湖泊。事实上，在北方草原和大漠里饱受缺水之苦的元朝统治者，在北京城发现了一大片有如大海一般壮观的湖泊后，这才决定将都城设立在这里。

可是，随着北京城建设规模的扩大，以及人口的急剧增加，许多湖泊逐渐缩小，甚至消失了。同时，那时候的北京城没有完善的污水处理系统，导致生活垃圾和生活污水都倾倒进湖泊里，导致湖泊的水质越来越差，以至于不能饮用。

既然湖泊里的水不能饮用了，那么就在地下打井水吧。于是，水井在老北京城里遍地开花。到清朝末年时，老北京城一共有1258口水井，其中城内710口，城外557口。现在，北京城有不少胡同街巷以水井命名，如“三眼井胡同”“四眼井胡同” “小井胡同”“前井胡同”“王府井大街”“龙头井街”等。

不过，老北京城里的水井虽然有很多，但大多数水井打出来的水都是苦咸水，“京师井水多苦，而居人率饮之。茗具三日不拭，则满积水硷”，被称为“苦水井”；只有少部分水井打出来的水能够作为饮用水，清澈甘甜，被称为“甜水井”。

俗话说：“奇货可居。”既然老北京城的甜水井很少，就有人将它们圈起来卖钱。

北京城位于北方，土层很厚，通常要打到六七米，甚至十几米，才能看见水。如果打出来的是甜水还好，如果花了很大的功夫却打出来苦水，岂不是白费力气？因此，老北京城甜水井里的水卖得不便宜。

乾隆时期的文人吴长元在《宸垣识略》中写了一首诗：“京师土脉少甘泉 ，顾渚春芽枉费煎 。只有天坛石甃好 ，清波一勺买千钱 。”1勺井水就买1千钱（约1两银子），当然是夸张的说法，但也说明了甜水井的珍贵。

乾隆皇帝的第十一子成亲王永瑆写过一首《赠大钵山人诗 》：“大钵山人凤城里，客到打门警不起。有时梦醒忽思茶，街上呼儿买甜水。”最后一句就是写买水的情形。不过，当时人们买水，并非临时拿钱提桶到街上去买，而是由送水的水夫送到家门口。

拥有甜水井的主人，自己是不会亲自送水的，他们雇佣水夫给用户送水，并在甜水井旁边搭建一个窝棚，作为水夫居住的地方，兼做看管场所，因此甜水井又被称为“井窝子”或“水窝子”。

随着时间的推移，老北京城里的甜水井，被少数恶霸控制。这些恶霸即“水霸”。

水霸作为雇主，免不了要对水夫进行盘剥和压榨。

明末清初，老北京城里的水霸多数来自山东，大多数水夫也是山东人。人们说：“老乡见老乡，两眼泪汪汪。”可水霸盘剥起自己的老乡来，也是毫不含糊。水夫的活儿很累，经常雨里去风里来，一年四季没有休息的时候，可水霸依然对水夫动辄打骂，扣工钱，不把他们当人看。

更过分的是，水霸还会欺负他们的顾客——买水的人。

按照我们现在的观念，送水属于服务行业，顾客就算不是上帝，也是衣食父母，至少应该对他们好点吧？不存在的。水霸虽然不会打骂顾客，但经常随意提高水价，或以停止送水作为威胁，昂顾客们苦不堪言。

更有甚者，每年过年时，水霸还会让水夫给顾客送点粉丝，说这是从山东带来的特产。其实，这些粉丝都是从老北京城本地粉坊买来的。而且，说的是“送”，可顾客都得掏钱，“打赏”给水夫，赏钱远远超过粉丝的价格。否则的话，第二年水霸就会想办法刁难顾客。

你也许会想：顾客的赏钱给了辛苦一年的水夫，也不算坏事。我只能说，你想多了。水夫得了赏钱后，得转奉给水霸。

清朝末年，老北京城兴建了自来水厂，向市民提供更加卫生、更加方便的自来水。市民很高兴，还仿造朱熹诗的格调写了一首诗：“城北方塘一镜开，千万龙蛇地下排。问渠那得清如许，谓有源头活水来。”

不过，那时候老北京城的自来水厂只有两个，供水的范围非常有限，价格也比较昂贵。鲁迅先生就曾在日记中提及，他为了安装一个自来水管，就花了115块大洋。普通市民吃不起自来水，还得喝水霸送的水。

直到1949年以后，随着自来水的普及，人们才结束了喝私家井水的历史，水霸也完成了历史使命，永久地消失了。

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