Eponym人名词—英文里那些来自人名的词汇

英文里有一部分的词汇源自人名（personal name），这些词汇一般称为“人名词”（eponym）。这些人名的背后可能真有其人，也可能是虚构的。许多人名词的故事性很强，背后的来龙去脉都很吸引人，这回我们就来谈谈几个来自希腊神话故事的人名词。

tantalize吊胃口

“吊胃口”的英文是tantalize,是个动词,形容词tantalizing是“吊人胃口的”。这个词源自坦塔洛斯(Tantalus),他是希腊神话主神宙斯(Zeus)的儿子,传说他因泄漏天机,触犯天条,被罚站在深及下巴的河水中,头顶上有果树。

他口渴想喝水,水位就往下降;肚子饿想吃果子,果树就往上升。就这样喝不着、吃不到,吊足了他的胃口,受尽了饥渴的折磨。后人把Tantalus的字尾-us去掉,加上动词的后缀-ize,造出了tantalize这个新词,贴切地描述了这种被吊足胃口之痛苦。

Procrustean削足适履的,强求一致的

“削足适履”这句成语指的是因鞋小脚大,为了穿上鞋子而把脚削小,这个恐怖的中国成语有个西方的版本。希腊神话里有个巨人,名叫普罗克汝斯忒斯(Procrustes),他开了家黑店,拦截行人羁留旅客。

店内有张床,他把旅客绑在床上,身体太长就截其下肢,身体太短就把他硬拉到与床齐长。因为不管身高差异而强求跟床长一致,因此形容词Procrustean指的就是不管个别差异,削足适履、强求一致。

the Midas touch点石成金的本领-迈达斯(Midas)

中国的神话故事里,仙人用手指头一点,石头就能变金子,这种“点石成金”的本领西方也有。迈达斯(Midas)是希腊神话里的国王,酒神狄奥尼索斯(Dionysus)赐予他点金术,凡是他手碰到的东西都能变成黄金:食物变黄金,饮料变黄金,连他自己的女儿也变成了黄金雕塑。这种“迈达斯之触”(the Midas touch)指的就是能轻而易举赚大钱,日进斗金的本领。

Pandora's box 潘多拉的盒子,祸患之源

为了报复普罗米修斯(Prometheus)盗火给人类,天神宙斯(Zeus)下令造了第一个女人潘多拉(Pandora),把她送到凡间。潘多拉带了一个盒子下凡,盒子里装满了各种灾难和祸患,她难忍好奇,把盒子打开,所有不好的东西都跑了出来,只有希望(hope)留了下来。

是故,潘多拉的盒子(Pandora's box)就是祸患之源,打开潘多拉的盒子(open the Pandora's box)就指引起种种祸患。

Achilles' heel 阿喀琉斯之踵,罩门,致命弱点

阿喀琉斯(Achilles)是希腊神话里的人物,古希腊诗人荷马(Homer)的史诗《伊利亚特》(Iliad)中有所记载。阿喀琉斯出生后,他母亲就握着他的脚踵,倒提着将他浸在冥河(Styx)的水中,以练就刀枪不入、金刚不坏之身,孰料脚踵没浸到冥河水,竟成了他往后的致命弱点。后人就用这Achilles' heel(阿喀琉斯之踵)来比喻一个人致命的弱点。

Pyrrhic victory

皮洛士式的胜利,付出惨痛代价所获得的胜利,惨胜

胜利不总是风风光光的,有时候虽然胜利了,自己却也付出了惨痛的代价,得到的只是个只有面子却没有里子的惨胜。古希腊伊庇鲁斯(Epirus)国的国王皮洛士(Pyrrhus)是个著名的将军和政治家,他率兵打败罗马军队,可是自己却也伤亡惨重,付出了极大的代价,英文词组Pyrrhic victory(皮洛士式的胜利)指的就是这种得不偿失的惨胜。

Cassandra卡珊德拉,没人相信的预言者

特洛伊(Troy)国王有个女儿叫卡珊德拉(Cassandra),阿波罗(Apollo)赐予这位公主预言的能力,向她求爱却遭到抗拒,于是阿波罗下令,要大家不要相信她的预言。

因此,卡珊德拉就成了一个悲剧性的角色:她明明知道凶事就要发生,发出预言向人示警,大家却拿她的警告当耳边风。

她曾预言希腊人将用特洛伊木马(Trojan horse)对特洛伊城进行屠城,却始终没人相信,最后特洛伊城真的被希腊人攻陷了。后人就以Cassandra来指“提出预言示警,却没人相信的人”。

英文里的人名词还有不少,下回我们再来谈谈历史传说、文学作品里的一些有趣的例子,敬请期待。

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内容转自：海上云月

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