美国首位太空人艾伦·谢泼德辞世

第一位进入太空的美国人艾伦-谢泼德7月22日晚在美国加州1座海滨城镇的医院因病谢世，终年74岁。据该院发言人说，谢泼德是在睡梦中静静走完自己的人生历程的。

据谢泼德的同事、已退役而今年又将以高龄重返太空的著名宇航员、参议员约翰-格伦说，谢泼德生前长时间受白血病困扰。

美国总统克林顿当天在白宫称谢泼德是美国『最伟大的宇航员』之一，并代表国家对谢泼德的『开辟性事业』表示感谢。他说：『他的工作将永久在美国历史上占有重要地位，他是现代美国最伟大的英雄之一。』

谢泼德1923年11月8日在诞生于1个银行家家庭，1944年在安纳波利斯海军学院取得学位，二战期间曾在太平洋上的『科格斯韦尔』号驱逐舰上服过役。1961年5月5日，谢泼德做了1件美国航空史上具有划时期的意义的大事：从佛罗里达州的卡纳韦拉尔角升空，驾驶『自由7号水星』宇宙飞船进行了15分钟的绕地球轨道飞行，其中有5分钟是在真实的太空中度过的。飞船将他带到了185千米高的太空，随后降落到大西洋。

这一飞行是在人类首位进入太空的苏联宇航员加加林进入太空23天落后行的。谢泼德事后说：『这只是婴儿学步的第1步，目的是为了今后有更大的和更好的进展。』8年以后，美国宇航员阿姆斯特朗印证了他的话。阿姆斯特朗成了世界上第1个登上月球的人，并自豪地宣布，这是『个人1小步，人类1大步』。

但是，就在美国的航天技术迅速发展之时，谢泼德却因影响平衡功能的内耳疾病离开航空事业近10年。直到1971年，他才终究作为『阿波罗14号』月球载人着陆器的飞行指令长登上月球。这次飞行还使他成了唯逐一位在月球上打高尔夫球的人。当他挥动球杆将球击出时，小球在淡薄的月球大气中穿行，速度要比在地球上快很多。

谈到这次经历，谢泼备说过1件趣事：当年他找到上司，说：『我想在月球上打高尔夫球。』上司对他的回答是：『谢泼德，15年来你尽给我找麻烦。』并谢绝了他的要求。但谢泼德终究还是实现了自己的意愿。

谢泼德1974年以海军少将之职退役。1994年他和一位同事合作，出版了1本反应他宇航生涯的书。谢泼德是1959年美国航天航空局最初指定带美国进入太空时期的7名水星宇航员之一。他去世后，7人中仅剩4人留在人世。他们是：格伦、斯各特-卡彭特、戈登-库柏和沃尔特-西拉。格伦老当益壮，决定于今年晚些时候乘宇宙飞船重返太空。如果一切顺利，他将是进入太空的年龄最大的人。

站在月球上的巴兹奥尔德林

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