萧衍,即梁武帝,晚年因侯景之乱被困台城,最终饿死,结束了其四十余年不近女色的修行生涯。

魏晋以来,高门大族虽经打击,社会地位犹存,梁武帝遂以笼络为策,得士族拥护。然仅靠此辈,政权难稳,故武帝兼用寒门子弟,委以实权。如范云、沈约、徐勉等人,皆因武帝提携而仕途通达,掌机要之职。此乃协调高门与寒门,共支朝廷,暗合《资治通鉴》中“用人唯才”之理。昔者,汉高祖用萧何、韩信,寒微起家而定天下,梁武帝此举,亦类此智,然时移世易,终难逃衰颓之运。
梁武帝自少博学,通儒、道、佛,初以三教并重,谓儒守礼法、道息争夺、佛引净土,皆使民安于现状。然天监末,其心转专奉佛,奉为国教,盖佛学修行,更具惑众之力。武帝大肆建寺施僧,布施千万,寺院经济膨胀,乃至开当铺钱庄,敛财剥民,荒唐至极。其更三度舍身同泰寺为奴,公卿亿万奉赎,得“皇帝菩萨”号,此等行径,犹如《明朝的那些事》中所述帝王痴迷,终致政事荒废。
道家修行中,吕洞宾曾云:“修心炼性,不在形式。”其故事传,洞宾弃官修道,游历人间,以心性为本,不执外物。反观梁武帝,虽禁欲修行,“五十外便断房,不与女人同屋”,近四十年不进后宫,生活简朴,衣布食素,然此徒重形式,未悟佛道真谛。昔张三丰创太极拳,以柔克刚,道法自然,武帝却执迷寺舍,舍本逐末,恰如古诗云:“不识庐山真面目,只缘身在此山中。”其虔信反成枷锁,政治昏招迭出。
佛教本导人向善,然武帝以之为统治工具,渐失初心。史载其“身衣布衣,一冠三载,一被二年”,不饮酒乐,俨然苦行,然此表里不一,终招祸患。南怀瑾先生曾言,修行贵在知行合一,武帝却外修内弛,国事日非,可叹可警。
太清元年,武帝贪地纳东魏叛将侯景,坏与东魏关系,后又反复欲卖侯景,事觉而引发“侯景之乱”。其时,武帝举棋不定,优柔寡断,未采果断应对,终致台城被困,粮尽援绝。这位“皇帝菩萨”,竟活活饿死,其死因耻笑千年,警醒后世:为政者若迷宗教而废实务,必蹈覆辙。犹如《史记》中项羽垓下之围,刚愎自用而失天下,梁武帝之衰,亦在权衡失当。
纵观萧衍一生,早年英武,晚节沦丧,佛教修行未成解脱,反成桎梏。其故事,似八仙中铁拐李,虽经磨难,终得道果,然武帝却困于己执,饿死收场。后人读史,当以紫为鉴:深刻道理,在于平衡内外,勿让痴迷蚀心。梁武帝四十七年统治,始于智,终于愚,此乃历史长河一瞬,却留无尽思索。
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