洪武三年,太祖朱元璋始设科举。次年辛亥科,江西金溪吴伯宗高中榜首,时年三十七。太祖赐锦袍玉带,授礼部员外郎,位同副司级。此乃大明开国首状元,为江西文脉开先河。

伯宗自幼聪慧,十岁通晓经史。然其性虽外柔,实则刚烈。胡惟庸当政时,伯宗不附权贵,触怒胡党,被贬凤阳。凤阳乃太祖龙兴之地,稍有不慎即招杀身之祸。然伯宗不屈,上疏极言其专横。太祖虽诛胡,实则早有决断,伯宗不过推手耳。
官场如棋,功成莫居。太祖诛胡后,伯宗复职迁国子助教。欲擢太常寺丞,竟拒不受命。太祖震怒,斥曰:"尔竟敢嫌官小?"遂贬西北教谕,职同县学教官。
后复召为翰林检讨,累迁至武英殿大学士。然其弟举荐不实,牵连伯宗。太祖问事,伯宗竟答:"此事非吾职掌,不知也。"太祖大怒,谪云南。未至,卒于道中,年五十。
张三丰尝云:"柔弱胜刚强,守柔曰强。"吕洞宾亦言:"刚直者易折,非不智也,乃不悟也。"伯宗一生,才学冠绝,然不知收敛,终如烈马不驯,反自毙其途。
观其仕途,三进三出,起落如潮。初登科第,太祖厚待;再贬凤阳,犹敢弹劾;复职拒官,触龙颜;终因一语失当,客死边陲。《周易》有云:"亢龙有悔",盖言居高位者当知进退。伯宗之祸,非君王刻薄,实乃刚愎自用之果。
明初官场险恶,文臣如履薄冰。太祖以布衣得天下,最忌功臣自矜。伯宗虽为状元,然不知"满招损,谦受益"之理。其弟牵连事,恰似镜中照影——刚直无度者,纵有经天纬地之才,亦难逃祸患。
后人读史至此,常叹:"荣辱由来岂自由?"然细究其因,伯宗若能如道家所言"和其光,同其尘",或可免于身死。可惜世间无"如果",唯见青史斑斑,警示后人:刚直需有度,谦和方久长。
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