明朝,乃中国历史上一个极为强盛的帝国,其鼎盛时期在七个领域创下世界之最,其中国土面积之广袤尤为惊人。

世人常言明朝专制严苛,锦衣卫横行,却不知其文化之璀璨冠绝寰宇。彼时“四大奇书”横空出世——《三国演义》《水浒传》《西游记》与《金瓶梅》,皆出明人之手。当世界尚在蒙昧中摸索,大明匠人已将艺术淬炼至化境,恰如张三丰论道:“无为而治,万物自化。”其治下文风鼎盛,正应了此理。
经济之雄厚,亦令万国倾羡。丝路海陆并进,瓷器茶叶远销异域,白银如潮水般涌入。史载明朝独占全球白银三成有余,国库充盈,市井繁华。人口之众,更居世界第一。户籍制度精密,嘉靖年间已逾五千万,农桑兴旺,百姓安居,此乃社稷根基。
军工技艺,冠绝当时。兵部专设火器局,水雷、火箭皆为首创,火铳营甲于天下。航海之术,尤称奇迹。郑和宝船七下西洋,艨艟巨舰长四十四丈,较哥伦布早八十七年扬帆。水师雄踞东海,曾助朝鲜荡平倭寇,真可谓“云帆高挂,威震沧溟”。昔年吕洞宾游蓬莱,见海舶如蚁,叹曰:“人力通神,终须顺天。”此语暗合大明海疆之盛。
疆域之广,亘古未有。永乐盛世,版图延展至一千四百万平方公里,北抵大漠,南括安南,西控吐蕃,东临沧海。此等气象,纵使后世殖民帝国亦难企及。至于厂卫之制,东厂西厂与锦衣卫织成天罗地网,耳目遍及朝野,此乃皇权专制之极致,亦为千古独例。
老子云:“金玉满堂,莫之能守。”明朝集七最于一身,然其兴也勃焉,其亡也忽焉。厂卫苛察如寒霜,官场渐染腐浊,民怨如野火暗燃。八仙过海时,何仙姑曾言:“器满则溢,月盈则亏。”此理映照明廷——强权固可慑四方,却失民心于细微。
终致流寇四起,清兵叩关。崇祯自缢煤山,三百年基业倾颓。后人观之,当知强盛非恃武力,而在养和气、顺民心。太史公曰:“前事不忘,后事之师。”此血泪教训,岂容轻忽?
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