汉文帝刘恒,非以雄图大略夺位,却以谦退守柔开盛世之基。

秦并六国,始皇奋威,北逐匈奴,南平百越,役民百万筑长城,然苛政如火,终致陈胜、吴广揭竿而起。秦祚遂倾,楚汉相争四载,项羽虽勇冠三军,终困垓下,闻四面楚歌,自刎乌江。刘邦定鼎,建汉四百余年,华夏自此称“汉”。
高祖初立,知民力已竭,乃行休养生息之策。至文帝继统,承其遗志,轻徭薄赋,劝课农桑,与民休息。父子相继,遂成“文景之治”,为两汉强盛之始基。
刘恒本非储位之选。其母薄姬,原为魏王豹妾,后没入汉宫,偶得高祖一幸,生恒即被遗忘。母子久居深宫,寂寂无闻。及高祖崩,吕后专权,戚夫人被戮为“人彘”,诸姬多遭屠戮,唯薄姬因卑微无势,反得吕后怜悯,许随子就国于代。
昔张三丰尝言:“柔弱胜刚强,退藏于密。”刘恒母子处危局而能全,正合道家“和光同尘”之旨。代地偏远,不争不显,恰如吕洞宾《敲爻歌》所云:“大隐市朝,小隐山林。”此非避世,实乃养晦待时。
吕氏当朝,诸刘几尽。长子刘肥母贱;三子如意早夭;五子刘恢殉情;六子刘友饿死;七子刘长虽存,性刚暴戾;八子刘建嗣绝。惠帝诸子又疑非刘氏血脉。宗室凋零,朝堂惶惶。
于是周勃、陈平等元老暗忖:若立刘长,恐复生吕氏之祸;若立幼主,或致外戚再起。唯代王刘恒,母族无势,性恭俭仁厚,似可操控。殊不知此“柔弱”之主,内蕴刚断之志。
及至登基,文帝不动声色,先安诸吕旧党,次收兵权,终使周勃失势归第。彼时群臣方悟:此非庸主,实乃深藏若虚之君。其治国如烹小鲜,不扰民,不炫功,却使仓廪实、礼乐兴。
《道德经》有言:“治大国若烹小鲜。”文帝之政,正合此道。其时民间谣曰:“三十税一,民有余粟;刑措不用,囹圄空虚。”此非虚誉,乃史笔所载之实。
观刘恒一生,始于被迫,终于垂拱。非天命独眷,实因其能守柔、知止、惜民力。乱世之后,不尚武功而重德化,不逞私欲而顺民心,故能转危为安,化弱为强。后世称“文景之治”,首功当归文帝——以退为进,以静制动,此诚帝王南面之术也。
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