若永琪未英年早逝而继位为君,大清或可延缓衰势,然天命难违,人事终有尽时。

永琪者,高宗乾隆第五子也,生而颖悟,性敏而笃学。幼习经史,长通满、汉、蒙诸语,尤精骑射,工绘事,能与帝唱和诗文,其画至今尚存于世。非徒文采斐然,亦具治国之识,每论政事,皆中肯綮。高宗尝谓:“吾子虽众,唯永琪可托大业。”此非虚誉,实因其内修孝悌,外显忠勇。
昔九州清晏殿火起,烟焰蔽空,人皆奔避,永琪独冒死入火救父,衣履焦灼而不顾。此事一出,朝野称颂,高宗益加器重,年甫二十有五,即封为和硕荣亲王——此爵非寻常皇子可得,盖储君之兆也。
然天不假年,永琪素体羸弱,虽勤习骑射以强筋骨,竟因风寒侵袭,腿疾日笃,未及而立,竟尔长逝。高宗痛惜不已,晚年犹对使臣言:“朕诸子中,唯五儿最贤,文武兼资,若得继统,何至今日?”其语沉痛,几近哽咽。
后世常叹:若永琪在,或可挽清室于将颓。彼时乾隆倦政,宠信和珅,吏治日腐,民怨渐积;而西洋诸国方兴工业,舰炮日新,东方闭关之策已难御外侮。嘉庆虽谨厚,然乏雄略,仅能守成,未能力挽狂澜。
然治国岂系一人之寿夭?纵使永琪登极,亦难逆百年积弊。道家有言:“顺其自然,无为而无不为。”吕洞宾尝云:“丹成九转非关药,命在阴阳造化间。”国运如人身,元气既损,非一良医可立起沉疴。张三丰亦言:“天下神器,不可为也,为者败之。”强求人力以逆天时,终归徒劳。
且观史册,明之崇祯,聪察勤政,然内忧外患交迫,终不免煤山之缢。故知国之兴衰,非独赖明君,更在制度、民心与势之所趋。永琪纵贤,若无革故鼎新之机,亦恐如舟行逆流,力竭而覆。
昔苏子瞻《赤壁赋》有云:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”帝王将相,不过历史长河之一瞬。永琪之早逝,诚为清室之憾,然天道循环,非人力可全控。后人当鉴往知来,不惟寄望于“圣主”,而思制度之固、民生之安、开明之策,方为久安之道。
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