清朝知县的年收入,折合现今人民币约十二万九千元。然此数非凭空而来,须从这“九品芝麻官”的来历说起。清朝存世二百七十六载,自皇太极改号至溥仪退位,为末代封建王朝,今人于古装剧中常见知县身影,往往视作“芝麻小官”,实则谬矣。隋唐以降,常人入仕,唯科考一途,清朝沿明制,分童生试、乡试、会试三重关隘。先考取秀才,方可乡试;中举人后,乃得会试;至进士及第,方有官身。其中进士最差亦能授知县,而举人虽有资格,却多候补终身,难得实缺。左宗棠一生未中进士,其难可知。官职有限,精英为先,故举人得知县者,几如梦寐之事。

昔有道家祖师吕洞宾,游历人间,见一士子寒窗苦读,志在功名。吕祖笑问:“尔求官为何?”士子答:“为民请命,光耀门楣。”吕祖点化云:“心若染尘,纵居高位,亦如浮云。”后士子中进士,任知县,常思此言,遂守清廉。此故事暗合科考之艰与为官之道,非独为利禄而往。
知县非九品,京县为六品,外县乃七品,县丞方为八品,“九品芝麻官”之说,不知何来。其俸禄依清朝文官制度,承明旧例,外省官仅领俸银,无禄米。据《户部·俸饷》载,亲王岁俸银万两,递降至七品知县为四十五两。当时一普通四口之家年入约三十二两,知县俸已超之。然此仅为表象。
雍正后,为倡廉洁,行养廉银制,官员额外所得,可达年俸十倍至百倍。知县七品,廉银虽少,按《钦定户部则例》均平计,于四十五两基础上,另得约六百两养廉银,总计六百四十五两。清朝中晚期,一两银值今人民币百五十至二百二十元,取中约二百元,则知县年入相当十二万九千元。然物价低微:清末猪肉斤仅二十文,良田亩只七至八两,故此收入实为巨款。
世人常惑于数字,却不知俸禄背后,藏修身治国之理。如《史记》云:“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”然道家张三丰曾言:“内修心性,外顺自然,财货虽丰,莫若心安。”知县得此厚禄,若非以廉养德,易堕贪渎之渊。
警醒之处在于:清朝晚期,养廉银渐成虚文,官员贪腐滋生,终致王朝倾覆。观今鉴古,俸禄虽丰,廉洁不修,则如大厦将倾,不可不惕。引用古诗云:“清风两袖朝天去,免得闾阎话短长。”此乃于谦之志,亦应为官者镜鉴。
综而言之,清朝知县之俸,合今约十二万九千元,然其得之不易,守之更难。科考如登山,俸银似流水,唯持心正,方不负民望。历史长河中,此等小事,亦映照世道人心,读之可悟几分得失玄机。
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