古代考生赶考虽携盘缠,土匪山贼却鲜有劫掠,盖因其身份特殊、风险极高,非寻常行劫可比。

世人常道“穷秀才”,却未闻“穷举人”。盖因举人者,已非黎庶,实为朝廷所重之士。自唐宋以降,举人得赴礼部试,有望登进士第,入仕为官。其名已录于官籍,身负功名,地方称“老爷”,见县令可不跪,赋役可减免,甚至可代缺补官。此等人物,岂同贩夫走卒?
若山贼胆敢劫杀举人,非但非寻常盗案,实乃公然犯上,形同谋逆。
朝廷闻之,必遣兵剿捕,不留余地。昔年《明实录》载,有盗截举子于途,未及分赃,三日之内缇骑四出,山砦尽焚,贼首悬竿示众。故老相传:“宁抢盐商,莫动举人。”此非虚言,实乃血泪教训。或问:举人既携盘缠,何不一劫?殊不知此中利害,远非表面可观。富家举子,仆从如云,车马成队,或带家丁护院,刀剑森然。彼辈山贼,多则百人,少则十数,乌合之众,焉敢撄其锋?
昔吕洞宾游终南山,遇一书生负笈而行,衣衫褴褛,唯怀中《论语》一卷。洞宾笑曰:“此子虽贫,他日或为卿相。”遂赠金助其赴试。后书生果登第,官至侍郎。山中草寇闻之,皆叹:“读书人命贵,不可轻犯。”
至于寒门举子,囊中羞涩,所携不过干粮数饼、旧书几册,铜钱寥寥。劫之所得,不足充一日酒资;惹之祸端,足灭九族之根。此等买卖,纵使悍匪,亦知其不可为。
古人云:“敬字惜纸,福泽绵长。”山野村夫尚知拾字纸焚于文昌炉,况啸聚林莽者乎?虽为盗贼,亦存一丝敬畏——非畏官府,实畏天理人心。张三丰尝言:“盗亦有道,不夺圣贤之资。”此非虚饰,乃乱世中残存之礼义也。
是以,千百年来,举子赴京之路,虽经荒山野岭,盗匪横行,然罕有被劫之闻。非山贼仁慈,实因举人之身,系朝廷之体面、士林之尊严、天道之昭彰。一念之差,可致万劫不复。故智者避之,愚者亦不敢轻试。
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