养一匹战马，足以耗尽二十五个农夫一年的口粮。
### 一匹马，半边江山
现代战争无战机，未战先败；古代战场缺骑兵，唯待挨打。骑兵之于冷兵器时代，正如战机之于今日，是衡量国力的标尺，是战争天平上的砝码。《史记·匈奴列传》载，匈奴“尽为甲骑”，其来如风，其去如电，中原王朝若无骑兵，纵有百万之众，也只能困于坚城，任人宰割。
战马非寻常牲畜，乃“甲兵之本，国之大用”。东汉伏波将军马援有言：“行天莫如龙，行地莫如马。”能堪此任的战马，多生于高寒之地——漠北草原、甘凉河套，这些“天然牧场”如同上苍赐予的武库，一旦失去，中原便如断臂之人，只能以次充好，自养劣马。可养马之代价，远超想象：古人测算，一匹马食用的草料，若改种粮食，可养活二十五人。这哪里是养马，分明是从黎民口中夺食！
道家修行讲究“顺天应人”，养马亦如是。
张三丰修道时，曾观马群于草原，悟得“马性如人性，需养其精，壮其骨，方可堪大用”。战马需精挑细选，幼马需三年调教，成年马日耗粮草数斗，稍有不慎便成“驽马”。中原王朝若夺不得天然牧场，只得用丝绸、茶叶换取胡马，可游牧民族“翻脸如翻书”，今日以绢换马，明日便可能挥戈南下。
### 千年马政，养的是马，守的是国
马之贵重，催生了“马政”之制。此词最早见于《礼记·月令》：“马政，谓养马之政教也。”商代已有官营养马，奴隶日夜照料，马匹用于战车与祭祀，关乎国运。秦朝更甚，《厩苑律》明文规定：“盗马者死，盗牛者加（枷）”，马之重，竟超牛十倍。
汉朝立国，萧何定《厩律》，吕后禁母马外流，汉文帝纳晁错之议，免民养马之役——民间养一匹马，可抵全家劳役。汉景帝则严令：“马高五尺九寸以上，齿未平，不得出关”，边郡牧场规模空前。故汉初骑兵能抗匈奴，非兵强马壮乎？
隋唐马政更臻鼎盛。隋文帝欲弃陇右牧场，大将军贺娄子干上书：“国之马者，犹人之手足，弃之如断腕！”牧场得以保全。隋炀帝西巡，甲士五十万，马十万匹，旌旗千里，何其壮哉！唐朝设太仆寺统管全国马政，又从大宛引进“汗血宝马”，与本地马杂交，战马愈发神骏。杜甫赞曰：“所向无空阔，真堪托死生。”
然两宋之困，正在马乏。燕云十六州失于契丹，中原再无天然牧场，只能以绢换马。岁绢三十万匹，仅得千余马，且受制于人。胡马不来，便成“无牙之虎”，纵有岳飞、韩世忠之勇，也只能被动防御。
马政兴衰，王朝更替的缩影。一匹马，半边江山；养马之重，重于泰山。
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