苏定方名苏烈,字定方,自幼骁悍多力,胆气绝伦。十五岁时,他便在本郡击破张金称为首的贼众,展现出不凡的军事天赋。后来投奔窦建德,成为其麾下大将。窦氏败亡后,苏定方选择回到家乡,隐逸不出,静待时机。

大唐建立后,秦王李世民久闻苏定方之名,派人延请其出山,授予折冲都尉一职。贞观四年,李靖平定东突厥,苏定方担任先锋,在阴山一战中,“乘雾而行,望贼牙账,驰掩杀数十百人。颉利及隋公主狼狈散走,余众俯伏”,为大唐立下汗马功劳。然而,得胜的苏定方非但未获奖赏,反被御史大夫萧瑀劾奏,称其“破颜利牙帐,御军无法,突厥珍物掳掠俱尽”,险些被下狱治罪。幸得李靖力辩,苏定方免于灾祸,但此事影响深远,使他多年不得升迁,如同道家隐士般蛰伏。
从贞观四年至贞观十九年,史书上鲜有苏定方的记载,他仿佛被排挤在权力圈外,成为边缘人物。直到唐太宗征高句丽时,苏定方以左卫中郎将身份随程名振出征,因功被封为右屯卫将军、临清县公,开启了传奇人生。显庆元年,苏定方随程知节讨伐西突厥,在鹰娑川之战中率五百骑兵,“追奔二十里,杀千五百余人,获马二千匹”,立下赫赫战功。然而,上司王文度嫉妒其功,矫诏夺权,致使平叛功败垂成。事后王文度被处死,苏定方升任伊丽道行军大总管,再度统兵,生擒敌酋阿史那贺鲁,彻底消除西突厥威胁。
《新唐书》记载,苏定方“戎服奉贺鲁以献,策功拜左骁卫大将军、邢国公”,并在西域“通道路、置邮驿,掩骸骨,问疾苦”,为边疆稳定贡献卓著。显庆四年,他率三千骑兵疾驰三百里,平定西域叛乱;同年冬,在乌海以一千兵力破吐蕃八万大军,斩主将达延莽布支。显庆五年,苏定方统兵十万出击百济,攻破王城,俘虏百济王及大臣,百济遂亡。然而,灭百济之战中,他纵兵掠劫,“百济丁壮者多被戮”,导致降将黑齿常之复叛,掀起复国运动,苏定方对此负有一定责任。晚年,他调任凉州安集大使,防备吐蕃,逝于任上。
苏定方战功赫赫,民间评价不高,原因在于小说演义的歪曲和后世误解。《旧唐书》评其“神略翕张,雄谋戡定”,但明清之际的《隋唐演义》等小说中,苏定方被塑造成反面角色,如设计射死罗成,形象大为受损。这正如道家修行中,吕洞宾曾言“世事浮云何足问”,英雄功过常被后世演绎所掩。苏定方一生征战,功绩彪炳,却因文学加工而蒙尘,令人唏嘘。
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