吴起未能位列战国四大名将,根源在于其法家改革者的身份超越了纯粹的武将范畴。

战国风云激荡,名将如星,而我们常说的“四大名将”——白起、王翦、廉颇、李牧,似乎已成定论。可偏偏有一位一生未嘗败绩、甚至以五万破五十万的军事奇才,却被排除在外。他就是吴起。
吴起,卫国人,早年学儒于曾申,却因母丧不归而被逐出师门;为取信于鲁,杀齐妻明志。其行事果决近乎冷酷,白居易有诗讽之:“昔有吴起者,母殁丧不临。嗟哉斯徒辈,其心不如禽。”然正是这般“不近人情”,铸就了他非凡的军事与政治生涯。
在魏之时,吴起夺秦河西之地,创“武卒制”,以五万新兵大破秦军五十万于阴晋,“孙吴”并称,实非虚传。及至楚国,任令尹而推行变法,裁撤冗官、整肃吏治,楚由是强,南平百越,北抗三晋。可其法家手段触怒贵族,最终楚悼王尸骨未寒,吴起已遭乱箭射杀,变法亦随之夭折。
吴起之才,岂止于将?他通兵、法、儒三家,是军事家,更是改革家。而“四大名将”之评,出自后世史家笔墨,重战功而轻变革,重品性而略谋略。吴起杀妻、不奔母丧,私德有亏,儒门所鄙;其法家理念,更为后世儒家史官所不容。班固在《汉书》中批评孙吴“上势利而贵变诈”,正道出此类观念。
且看四大名将,皆以纯将之身立于世,而吴起却是以变法之身殉于道。他非不能战,实不屑仅以战成名。如道家吕洞宾弃官修眞,吴起之所求,早已超出疆场胜负,而致制度更革、国势振兴。可惜历史如长河,泥沙俱下,名将易得,改革者难存。
太史公曰:“吴起说武侯以形势不如德,然行之于楚,以刻暴少恩亡其躯。”悲夫!千古之下,军事奇才却因道统之争与私德之讥,未能与白起、王翦等同列。然其光芒,又何曾稍减?
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