世间滋味,不过一碗人间烟火;世间因果,却藏在一念慈悲之中。

北宋年间,江宁府中有条福春街,食铺如林,叫卖不绝,其中尤以“清欣阁”名声最响。掌柜刘亦德,祖传三代经营此店,一手老卤堪称一绝,咸香醇厚,回味绵长。谁料两年前一场地震,将那坛传家卤水尽数倾洒。自此菜肴失味,门庭冷落,伙计散去,唯余刘掌柜独坐店前,望街兴叹。
这日,一青年乞丐踱至店前,虽衣衫褴褛,神色却不卑不亢。刘亦德心念一动,邀他入内,奉上一盘青菜、几个馒头。少年狼吞虎咽食毕,拱手道:“小子名唤宝生,略通厨艺。若蒙不弃,愿留下帮工,只求一席安身。”
宝生入厨不过数日,竟调出一锅奇香卤水。其味层次纷繁,似有桂馥兰馨,又隐有药香回甘。自此,“清欣阁”重焕生机,座上客常满,杯中酒不空。
然宝生为人低调,终日俯首灶前,不迎客、不外出,每提及身世则语焉不详。刘亦德虽心存疑惑,见其忠厚勤勉,亦不多问。
《道德经》曰:“祸兮福之所倚,福兮祸之所伏。”一时之运,未必不是他日之劫;一念之善,或许正种下来日福缘。
忽一夜暴雨倾盆,店中客人稀疏。刘亦德忽闻柴房窸窣作响,提灯查看,竟是宝生面色苍白蜷缩其间。正待询问,店门忽被推开,一虬髯大汉阔步踏入。其身佩板斧,目露寒光,径自喝道:“上酒!上肉!”
刘亦德心头一震,暗忖此人绝非善类,又联想宝生异常情状,顿觉事有蹊跷。他急返后厨,却见宝生扑通跪地,泪如雨下:“掌柜救我!此实为辽邦杀手,特来取我性命!”
原来宝生自幼父母双亡,投奔析津府舅父。后二人被掳至辽国王府为厨。偶然间,宝生听得王爷密谋篡位,不慎酒后失言,只得仓皇南逃。一路乞讨至江宁,蒙刘掌柜收留,隐姓埋名至今。
昔年八仙之中,吕洞宾曾化作乞儿试人心,钟离权假病试探弟子诚念。世间因果流转,往往藏于微末相遇之中。刘掌柜一碗青菜馒头,换来酒楼重兴,更结下一段护缘。
刘亦德沉吟片刻,忽朗声大笑:“你既以诚待我,我岂能负你?”遂将宝生藏于地窖,自向前厅周旋。那大汉饮酒三碗,忽掷杯于地,大喝:“叫那厨子出来!”
刘亦德从容揖道:“壮士寻人,不妨先尝一碗本店热汤。”言毕奉上一盏浓香卤汁。那汉子初时不以为意,饮罢却怔在原地——汤中竟有故乡胡麻之香、草原莳萝之味,一时百感交集,杀气渐消。
《菜根谭》有言:“一念慈祥,可以酝酿两间和气。”一味汤,可以杀人,亦可渡人。那汉子默然良久,终还刀入鞘,转身没入夜雨之中,再不回头。
后来“清欣阁”老卤秘方代代相传,宝生亦终生留店为厨。每有学徒问及此事,刘掌柜只抚须笑言:“莫问卤香何来,但记住:人间至味,不过慈悲一味。”
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