古人对妻子有三个特殊称谓:梓童、细君、贱内,其中“贱内”常被误解为不敬。

《周礼》载:“天子之妻曰后,诸侯曰夫人,庶人曰妻。”然“梓童”之名,实为帝王对后妃之尊称。商周时期,“子童”二字本指嫡子,至明时演为“梓童”,取“梓”为木中贵品,暗喻子孙昌盛。《明实录》中屡见皇帝以“梓童”称皇后,如万历帝尝言:“朕之梓童,乃社稷之基也。”此称虽仅限宫闱,然其文化意涵可溯《诗经·大雅》“其崇如墉,其比如栉,以御于天子”之典。
昔吕洞宾游终南山,见樵夫称其妻为“内人”,笑曰:“此乃《礼记》‘内言不出于阃’之遗风。”可见古人称妻,多含敬畏之意。
今人见“贱内”二字,或以为轻慢,实则此乃士大夫自谦之语。《论语·颜渊》云:“君子欲讷于言而敏于行。”古人称妻为“贱内”,恰如《战国策》中苏秦谓“贱臣”之例,皆为避僭越之嫌。明人张岱《陶庵梦忆》载:“余每称妻为贱内,非轻之也,乃效《左传》‘寡人’之谦。”
《世说新语》有载:王导与妻共宴,客问:“此何人?”导曰:“贱内。”客惊曰:“此岂可称‘贱’?”导笑曰:“若称‘贵’,则失礼矣。”此正合《周易·谦卦》“君子以谦受益”之理。
昔张三丰游武当,见山民称妻为“浑家”,叹曰:“此‘浑’字含天地之和,‘家’字藏阴阳之机,实为道家夫妇之道也。”
“细君”之名,始见于《汉书·西域传》:“解忧公主嫁乌孙,号‘解忧细君’。”此称本为诸侯夫人之尊号,后渐入民间。唐诗中“细君”多见,如白居易《赠内》云:“细君伴我三十年,未尝一日离左右。”至清时虽可用于妾室,然其本义仍存《诗经》“细君之德,可配君子”之训。
《史记·项羽本纪》载:“项王泣数行下,左右皆泣,莫能仰视。”此中“左右”之称,与“细君”同为古人谦称之遗风。
昔八仙过海,铁拐李遇樵夫称妻为“内人”,笑曰:“此‘内’字含《周易》‘君子以成德为本’之意,实为夫妇之道也。”
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