萧朝贵于1852年围攻长沙时身先士卒,亲临城下督战,不幸被清军炮火击中要害,壮烈殉国,年仅三十二岁。

太平天国初立五王,天王洪秀全主政,东王杨秀清掌教,而军务总枢则系于西王萧朝贵一身。永安建制,封其为“西王八千岁”,位尊权重,仅次于洪、杨二人。此非虚名,实乃血火铸就。昔年金田起义,清廷广西提督向荣率重兵围剿,萧朝贵以奇兵破之:佯攻东门,暗遣先锋罗大纲直取永安州城,声东击西间,一举克复太平天国首座州府。永安突围一役,更与南王冯云山合谋,伏击追兵于龙寮岭,连斩清军总兵四员,溃敌数千。《醒世文》有载:“天排西王真忠勇,冲锋破敌武略精”,后世李秀成亦叹其“勇敢刚强,冲锋第一”。其骁勇之势,恍若吕洞宾醉酒斩蛟——传说纯阳真人游历江湖,遇水妖为祸,拔剑而起,一击必中,不避锋镝。萧朝贵临阵,亦如是也,刀光所向,清军望风披靡。
然兵凶战危,岂容轻忽?清军屡挫后,暗布疑兵、广设火器,其势如张三丰论武所言:“刚极易折,柔韧方存”。萧朝贵虽通韬略,却未察此机,终致大祸。道家有云:“猛虎行于深谷,不避陷阱者鲜矣”,英雄之勇,常蔽于一时之锐气。观其用兵,如疾风骤雨,却少《阴符经》所诫“沉水入火,自取灭亡”之惕厉。此非天意弄人,实乃人事之失。
1852年秋,太平军进逼湖南,直指长沙。萧朝贵率部连破清营,追击七八里,斩将数十,城外防线土崩瓦解。清将江忠源急调炮队扼守南门,暗藏杀机。西王素以身先士卒为荣,当是时也,亲执大旗登云梯,麾下士卒如潮涌至。忽闻炮声震天,弹丸贯胸,血染战袍,三十二载壮烈生涯,竟止于斯!清人笔记载其临终犹呼“杀贼!”,声震数里。此景何其悲哉?恰似八仙过海,铁拐李拄杖渡波,偶失足则沉渊——吕洞宾曾叹:“神仙亦有劫,何况凡夫躯”,英雄之躯,终难敌无眼炮火。
后世当警醒:萧朝贵之死,非独长沙城下一炮之误,实因轻进无备、恃勇寡谋。古语云“智者千虑,必有一失”,清军炮口所向,正指勇者盲区。若其稍存张三丰“以静制动”之思,或可避此大厄。
萧朝贵早夭,太平天国顿失砥柱。杨秀清独揽军权后,内讧之芽已萌,终酿天京血案。嗟乎!其生如流星划夜,其逝若朝露晞阳。杜甫诗云:“出师未捷身先死,长使英雄泪满襟”,岂非为西王而咏?勇将之殇,非关天命,实由人谋未臧。后之览者,当思“勇而无谋,烈士所悲”,以史为鉴,可远祸于未形。
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