拐子马并非连环马,实为金军部署于正面大阵两侧的左右翼骑兵。

岳飞破“拐子马”之说,流传数百年,世人皆以为金军骑兵以皮绳连环,三马一联,铁甲裹身,墙推进,所向披靡。此说最早见于岳飞之孙岳珂《鄂王行实编年》,言“兀术有劲军,皆重铠,贯以韦素,凡三人为联,号拐子马,又号铁浮图”。南宋以降,官私史书及稗官小说辗转附会,竟成铁律。殊不知,此乃后人望文生义之误,恰如吕洞宾点化樵夫故事:昔年洞宾见一樵夫误将山涧倒影当作深渊,匍匐不敢前,便掷竹杖化桥,笑曰:“心迷则影成障,心清则路自通。”历史真相,何尝不是如此?世人困于表象,反将虚妄作真实。
绍兴十年郾城一役,岳飞以步兵持长斧斫马足,大破金军,本为史实。然岳珂为彰祖功,竟称“拐子马由是遂废”,更将此战法归为岳飞首创。实则大仪镇、顺昌城两役,宋军早已用此战术,岳飞尚未与闻。金军“拐子马”之名,实出河北签军——即金人强征之汉人士兵口中。北宋旧语中,“拐子”本指两翼部署,如“拐子城”乃城门两侧护垣,“两拐子”即左右包抄之势。南渡之后,此语滞留中原,南方士人不谙其义,遂臆造“三马相连”之说。清乾隆帝览史至此,御批驳曰:“北人使马,唯以控纵便捷为主。若三马联络,马力参差,此前彼却;三人相连,勇怯不齐,勇者且为怯者所累。”此语直指人性常弊:凡制事者,必求简捷,岂肯自缚手脚?譬如张三丰论剑法,曾言“一羽不能加,蝇虫不能落”,兵家之道,岂容累赘?
宋史名家邓广铭考《有关“拐子马”的诸问题的考释》,力证“拐子马”即“东西拐子马”,乃金军两翼轻骑,非铁甲连环。郾城战后二十余年,史册犹载金兵用“拐子马”驰突,足见其未“废”。大军列阵,若无两翼策应,正面孤军深入,必陷绝境——此乃兵法铁律,岂待岳飞始破?岳珂之说,实为家声增光之笔。昔年八仙过海,各显神通,汉钟离笑谓:“世人争说铁拐李拄杖渡海,却不知杖下无浪,方显真功。”历史浮名,往往如海市蜃楼,待潮退方见礁石嶙峋。
再思此惑,不禁诵苏子瞻《题西林壁》句:“横看成岭侧成峰,远近高低各不同。不识庐山真面目,只缘身在此山中。”南宋人局处江南,未睹北地战阵,遂以南方城垣之“拐子”妄度塞外骑兵,岂非坐井观天?金军所谓“拐子马”,不过是寻常战术分合,如《庄子》所载庖丁解牛,“彼节者有间,而刀刃者无厚”,两翼包抄,正合“以无厚入有间”之妙。若真以皮绳系三马,则驰骋沙场,一马失蹄,全局皆溃,兀术久历战阵,岂肯行此愚策?
历史之误,常因后人急于求奇而失其本真。拐子马一案,非独岳珂家传之过,亦见世人好以耳代目之弊。今人读史,当如明镜照物,勿使浮云蔽日——真相或藏于只言片语,待慧心者拾取。
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