唐朝宦官专权之祸,始于唐玄宗时期宦官涉足朝政,而真正制度化则在唐德宗将神策军兵权交予宦官之后。

唐初,太宗李世民深鉴前朝之失,严令内侍省不得设三品以上官职,宦官仅司洒扫守门之役。高宗、武后乃至中宗朝,此制未弛,宦者虽增至三千,然品阶卑微,难涉国柄。及至玄宗,开元盛世渐衰,皇帝倦于政事,李林甫辈奸佞当道,宦官遂乘隙而起。玄宗晚年,宫中黄衣宦官逾三千,朱紫高品者千余人,权势悄然滋蔓。
时有高力士、杨思勖二人,权倾一时。力士官至骠骑大将军,封齐国公,宰相李林甫、杨国忠皆仰其鼻息;思勖以军功显赫,平定安南、岭南叛乱,授虢国公。二人虽未如后世般篡权弑君,然宦官由幕后登台前,实自此始。昔吕洞宾游终南山,遇一求道者执权柄不放,仙叹曰:“掌中沙砾,握愈紧则失愈速。”玄宗宠信宦官,恰似握沙求满,岂非自种祸根?太白诗云:“霓为衣兮风为马,云之君兮纷纷而来下。”盛唐气象,终被内廷阴霾所蔽。
安史之乱,马嵬坡变起,太子李亨得宦官李辅国之谋,留灵武称帝。辅国自此掌兵权,肃宗倚为腹心,乃至弑后逼宫,开唐代宦官干政之恶例。此风一开,如野火燎原,弑君篡诏之事,史不绝书。然真正铸成大患者,乃德宗李适。朱泚之乱,长安陷落,德宗仓皇西狩,唯宦官窦文场、霍仙鸣护驾不离。乱平后,帝心疑忌文武百官,竟设神策军左右护军中尉,尽委兵权于二宦。自此,禁军统帅之职,永为阉宦世袭。
宦官之祸,非一日之寒。太宗制其微,玄宗纵其渐,德宗授其柄。权柄如剑,执之者若无德镇守,终成噬主之虎。司马温公有言:“前事不忘,后事之师。”观唐室衰微,内阉外藩交相蚀骨,岂非明证?杜工部悲歌:“国破山河在,城春草木深。”长安宫阙犹在,而李唐气数,已随宦海浮沉而尽矣。后世当惕然:防微杜渐,莫使蝼蚁溃千里之堤。
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