天启元年三月,沈阳陷落,明军援兵未至,唯川浙之师孤军深入,以不足万人之众,直面后金铁骑如潮——此非赴援,实乃赴死。然正是这赴死一战,铸就了戚家军最后的辉煌。

彼时沈阳城破,守将何世贤、尤世忠贪功出城,反为敌所乘。城中七万军民尽殁,蒙古饥民内应,桥门洞开,八旗铁蹄一日踏平坚城。明廷急调援军,川军与戚家军为先锋,昼夜兼程,至浑河南岸,望北岸敌营如云,知大势已去,进则必死,退亦难生。
古语有云:“置之死地而后生。”然此役非求生,乃求义。总兵陈策、童仲揆与众将议定,决意“主动出击,以攻为守,血战待援”。川军三千由周敦吉、秦民屏率领先渡,如猛虎扑群狼,连破正白、正黄二旗,斩敌两千余。然叛将李永芳据城发炮,川军腹背受敌,几近全殁,仅数人泅水南归。
南岸戚家军,主帅戚金——戚继光之侄,布车阵以御骑兵,火器齐发,铁狼筅横列,八旗数冲皆溃,遗尸三千。然白塔铺传来噩耗:三万援军竟被皇太极数千骑击退。援绝,粮尽,弹竭,车阵终破。
绝境当前,戚金整残部,变车阵为鸳鸯阵,短兵相接,寸土不让。陈策力斩十余敌,血竭而亡;童仲揆欲退,戚金拽其马缰,厉声曰:“大丈夫报国,就在今日!”童遂返身再战,直至力尽。
日暮时分,戚家军仅存数十人,仍结阵护主将于中,八旗竟不敢近。敌退数步,万箭齐发,忠魂尽没于浑河之畔。是役,明军不足万,歼敌逾万,史载“火炮轰处,虏尸如山”,虽或有夸饰,然其惨烈,足令天地同悲。
昔吕洞宾尝言:“一念不生,万缘俱寂。”戚家军将士临死不乱,阵法不散,非仅兵法精熟,实乃心志如铁。其战非为功名,亦非为生还,只为不负袍泽、不负家国。此等精神,岂非道家所谓“外其身而身存”之极致?
战后,幸存者寥寥,朝廷欲厚赏,众人皆辞,唯愿再赴辽阳,为同袍复仇。未久,皆殉于后续之役。浙地男丁因连年征募几近枯竭,地方官屡奏,朝廷终罢浙兵之征。自此,戚家军之名、鸳鸯之阵、狼筅之器,皆随忠骨沉入历史长河,唯余浑河涛声,夜夜如诉。
呜呼!《赤壁赋》有言:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。”然戚家军以蜉蝣之躯,撼山河之局,虽败犹荣,其气节照千古,足为后世之镜。
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