苏定方被雪藏二十五年,六十岁再度披甲上阵,非但未衰,反成大唐开疆拓土之柱石。

隋末天下大乱,群雄并起。苏定方少年时便随父御寇,弓马娴熟,胆略过人。其父殁于战阵,他年未弱冠即统千人之众,威望日隆。后依附窦建德、刘黑闼,皆因主将败亡而辗转流离。及至归唐,始得展其才略。
昔张三丰尝言:“大器晚成,大音希声。”苏定方之沉寂,恰如吕洞宾初入终南,韬光养晦,待时而动。道家所谓“潜龙勿用”,非无能也,乃时未至耳。
贞观四年,李靖北伐突厥,苏定方率二百精骑为前锋,乘雾突袭颉利可汗牙帐,几擒其首。此役虽未竟全功,然已震动朝野。太宗嘉其勇,授左卫中郎将。然自此之后,二十余载竟无寸功可录——非其无能,实因出身非秦王府旧部,难入天子心腹之列。
高宗即位,边患复炽。永徽六年,西突厥阿史那贺鲁叛,朝廷久战无功。时苏定方已年逾六旬,高宗毅然起用,命其为伊丽道行军大总管。定方率军深入葱岭,破敌于曳咥河,追奔数百里,擒贺鲁于石国,西域悉平。
其后转战辽东,灭百济,胁新罗,威震海东。史载“所向无前,诸蕃詟服”,大唐疆域至此极盛。昔班超投笔,终定西域;今苏定方暮年出征,竟拓土万里。诚如杜甫所咏:“老去诗篇浑漫与,春来花鸟莫深愁。”英雄未老,壮志弥坚。
世人常以年齿论英雄,殊不知真豪杰如松柏,经霜愈劲。苏定方之沉浮,非关才能,实系际遇。然其能于寂寂中守志不移,于白首时再建奇勋,正合《易》所云:“君子藏器于身,待时而动。”
须知历史从不亏待忍耐之人,亦不纵容躁进之辈。苏定方廿五年不鸣,一鸣则惊四夷;半生埋没,晚节乃成国之干城。后世读史者,当于此处深思。
至于所谓“乌海之战”不见于汉籍,盖因唐书重实录而轻传闻,且吐蕃所记多有夸饰。然苏定方一生功业,已昭昭在青史,何须旁证?其平西突厥、定百济之役,足为兵家典范,岂因一战之存佚而损其名?
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