和珅之所以能成为朝廷一把手,关键在于他身兼内廷外朝数十要职,集财政、人事、军权、皇室事务于一身,形成无人可制的权力格局。

和珅,钮祜禄氏,本出满洲正红旗一落魄武职之家,然其才思敏捷,通晓满汉蒙藏诸语,更得乾隆帝异乎寻常之宠信。自二十六岁起,不过数年之间,便已执掌内务府、户部、兵部、吏部等中枢重地,权倾朝野,时人谓之“二皇帝”。
昔张三丰真人尝言:“权如火,可暖人,亦可焚身。”和珅之权,炽盛如烈焰,内而宫禁,外而藩镇,莫不仰其鼻息。嘉庆二年,老臣阿桂病逝,朝中再无制衡之人,和珅遂成实际上的朝廷首辅,连新君嘉庆亦不得不暂避其锋。
其权柄之重,首在总管内务府大臣。乾隆四十一年,年仅二十六岁的和珅即掌此职,统辖上三旗包衣、宫廷供应、刑狱礼乐,乃至亲军营武装,实为天子家宰。内务府虽属内廷,然其财赋出入,常逾外朝户部,故有“外朝有吏部,内廷有内务府”之说。
次年,又授步军统领(俗称“九门提督”),统京师三万精兵,掌九门启闭、缉捕巡防,京畿安危系于其手。此职若在今日,兼北京卫戍司令与公安首长之责,非心腹重臣不得居之。
至乾隆四十五年,和珅更兼户部尚书、领侍卫内大臣、理藩院尚书,一手握国家钱粮,一手控蒙古回部,又为天子近卫之首,位至正一品。《清史稿》云:“掌军国支计,以足邦用”,然其“贪黩日甚”,亦自此始。
乾隆四十六年,署兵部尚书,掌全国军械粮饷、武官迁调;四十九年,再领吏部尚书,天下文官黜陟,悉由其裁断。至此,六部之中,户、吏、兵三部皆归其辖,加上内务府之人事实权,可谓“生杀予夺,操于一人”。
古语有云:“权重者不媚,位极者不骄。”然和珅反其道而行之,广植党羽,结纳亲贵,甚至干预皇子教育,左右储位之议。其势之盛,几令天子侧目。然盛极必衰,正如吕洞宾点化世人所言:“金玉满堂,莫之能守;富贵而骄,自遗其咎。”
乾隆五十七年,又加翰林院掌院学士,虽品秩稍低,然掌文教清望,为其权势披上儒雅外衣。至此,和珅集内廷管家、京师卫戍、财政总管、人事首脑、边疆统帅、天子近卫、文教领袖于一身,古今权臣,罕有其匹。
然权不可久恃,宠不可长保。乾隆一崩,嘉庆即下诏拿问,十五日之内,赐其自尽。昔日煊赫如日,终化尘土。后人观之,当知:权势如露,富贵如泡,唯德可久,唯道可安。
恰如东坡《赤壁赋》所叹:“寄蜉蝣于天地,渺沧海之一粟。哀吾生之须臾,羡长江之无穷。”和珅之兴也勃焉,其亡也忽焉,岂非天道循环之明证乎?
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