古代战马如何挑选饲养战马有多困难

战马之难，非在得之，而在养之；非在养之，而在用之。冷兵器时代，骑兵如风雷奔涌，步卒若草木待割——中原王朝欲成一统，无马则寸步难行。

战马：国之利器，亦是民之重负

自古大一统之业，多起于北而定于南。何也？盖因北方水草丰美，马政可兴；南方稻田纵横，难饲良驹。故秦汉隋唐，皆凭铁骑横扫六合。唯明太祖朱元璋由南向北，竟成帝业，人皆奇之。然细究其由，实赖元廷退耕还牧，江南遍设马苑，方使义军得马成军。此正如《易》所言：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”无器，道何以行？

昔张三丰真人尝言：“马性烈而通灵，非静心者不能驭。”战马非但需筋骨强健，更须性情沉稳。寻常马匹，或可拉车负重；战马则须闻鼓不惊、见血不乱，临阵如龙，退敌如电。是以选马之法，首重神骏，次察蹄踝，再观齿龄——年不过五，力始充盈；齿若磨平，气已衰矣。

然饲之之难，尤甚于选。马为奇蹄之兽，胃单而肠短，不似牛羊反刍，能化粗粝为精微。其食必精，常以黑豆、苜蓿为膳。此二物，在荒岁连人尚不得食，遑论畜乎？故谚云：“马无夜草不肥。”非虚语也。夜半添料，晨起刷鬃，日日如是，稍有怠慢，则膘损力衰，不堪驱驰。

养马不如养牛？百姓心中自有秤

马之于农，实为累赘。牛可耕田，粪可肥土；马速虽快，然负重不及牛，粪便酸涩，反伤禾苗。至于肉味，牛肉甘腴，马肉腥韧，市井罕售。是以民间谚曰：“宁养十头牛，不养一匹马。”此非愚民之见，实乃生计所迫。

宋神宗时，王安石行“保马法”，令民户代官养马，冀以广蓄战骑。然一马之费，可养五口之家；一马暴怒，足毙数人。百姓苦不堪言，终致法废。更兼战马多骟，虽驯而不能繁，每战损一匹，便少一匹。苏轼曾叹：“养兵千日，用在一时；养马三年，折在一瞬。”诚哉斯言！

道家典籍载，吕洞宾初学剑术，常骑一青骢马游历江湖。后遇钟离权，笑指其马曰：“此畜虽健，终为外物。若心不定，纵有千里驹，亦难超生死。”洞宾顿悟，遂弃马修真。此虽寓言，却道出一理：马为利器，然不可恃；国恃马而不修德，终如沙上筑塔。

战马之寿，亦极有限。巅峰之年，不过二三载；稍次者，五年即老。八载已属罕见，如人之耄耋。故良马如流水，需源源不绝。然中原无牧地，河西、漠北又常为敌据，求马之路，步步荆棘。

是以历代中原王朝，对战马之情，可谓爱之深，恨之切。爱其冲锋陷阵，如雷霆裂阵；恨其耗粮伤民，似无底之壑。然天下未定，岂能弃马？只得忍痛蓄之，如履薄冰。正所谓：“得马者得天下，失马者守孤城。”此非天命，实乃势之所迫，不得不为耳。

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