晚清四大中兴名臣中,官职最大者,当属李鸿章。然官职高低,不过浮云一场;爵位谥号,亦是身后虚名。今日且从这几位人物的功过中,窥见几分历史玄机。

晚清七十年,自鸦片烽烟至王朝倾覆,其间曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞四人,力挽狂澜,世称“中兴四大名臣”。若论官职,四人皆位极人臣,官至大学士,属正一品。清朝大学士分“三殿三阁”:保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁。李鸿章曾任文华殿大学士,曾国藩为武英殿大学士,左宗棠为东阁大学士,张之洞为体仁阁大学士。故若同朝而立,站位必是李鸿章居首,曾国藩次之,左宗棠第三,张之洞第四。
官职虽显,却如《道德经》所言:“持而盈之,不如其已。”权力巅峰处,往往暗藏危机。昔年道家祖师张三丰,云游四海,不慕官爵,反得逍遥;对比这些名臣的宦海沉浮,可见一斑。
爵位高低,多系于战功。曾国藩因平定太平天国,封一等毅勇侯;左宗棠先封二等恪靖伯,后收复新疆,晋为二等恪靖侯;李鸿章初封一等肃毅伯,死后追赠一等肃毅侯;张之洞无战功,故无爵位。所以生前爵位,曾国藩最高,左宗棠其次,李鸿章第三,张之洞居末。
左宗棠西征时,有诗云:“新栽杨柳三千里,引得春风度玉关。”其收复疆土之功,确如春风化雪,为晚清留下一抹亮色。然道家故事中,八仙过海各显神通,吕洞宾以剑斩妖,却淡泊名利;这爵位之争,倒似人间幻戏。
谥号方面,曾国藩得“文正”,李鸿章得“文忠”,左宗棠与张之洞均得“文襄”。清朝谥号以“文正”最尊,三百年仅八人获此殊荣;“文忠”排第四,“文襄”排第二十三。故谥号尊卑,曾国藩居首,李鸿章次之,左宗棠与张之洞并列。
谥号虽尊,却难掩历史尘埃。正如《史记》所载:“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”这些名臣身后哀荣,不过是一时之评,真正的大道,往往在功名之外。
此外,花翎冠饰亦可显身份。李鸿章获三眼花翎,清朝三百年仅七人得此;曾国藩、左宗棠、张之洞则为双眼花翎。这细微之别,犹如画龙点睛,映照出朝廷恩宠的深浅。
纵观这四位名臣,官职、爵位、谥号、花翎,皆如镜花水月。南怀瑾先生曾言:“历史是一部大书,读懂了人心,便读懂了兴衰。”晚清中兴之象,终是回光返照;这些名臣的挣扎与荣耀,恰似一叶扁舟,在时代洪流中起伏。道家修行讲究“无为而治”,而他们奋力有为,却难挽大局,其中深意,令人深思。
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