明朝火器冠绝寰宇,清朝却弃铳返弓,实因二端:一惧火器反噬社稷,二恐利器散落难收。
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细究其由,明末火器之盛,远迈西夷。戚继光练兵东南,创"鸳鸯阵",以鸟铳、火绳枪列队轮射,"铅丸如雨,声震山岳"。神机营专司火器,佛郎机铳射程三百步,西洋人初见,惊为"神工鬼斧"。然此等利器,在清廷眼中竟成心腹大患。
清初君臣视火器如鸩酒——饮之解渴,饮之丧命。明末军器监造作伪,火铳膛薄如纸,常"未伤敌而自炸",伤卒过半。顺治帝览奏章叹曰:"火器伤敌八百,自损一千,岂非自掘坟墓?"此非虚言。康熙年间《兵部则例》明载:"火器易坏难修,不如弓矢稳妥。"盖因满洲以骑射立国,萨尔浒一战,八旗铁骑破明军火器阵,更坚其"弓马得天下"之念。
昔张三丰云:"利器藏锋,方得长生。"清廷深谙此理。火器一发毙命,纵壮士亦难抵铅丸,若汉人、苗民得此技,何异于授人屠刀?故雍正密谕:"火器只准八旗操演,汉军永禁私造。"此非守旧,实乃驭民之术。观吕洞宾点金度世,终悟"金能杀人"而散尽家财,清廷恐民智开则神器失,遂宁守祖制弓箭,不敢越雷池半步。
明火器之精,早西夷百余年。永乐时神机营已列装火铳,徐达攻苏州,"襄阳炮昼夜轰鸣,城垣裂如蛛网"。及至嘉靖,佛郎机铳传入,匠人熔西洋炮铸"大将军铳","声如霹雳,百步外石碎人糜"。戚继光更作《纪效新书》,详述火器阵法:"二人持铳,一人掌药,轮番击发如连珠。"此等智慧,岂是蛮荒可比?
《明史》载万历援朝之役,明军火器队"铳声震山谷,倭寇溃如潮退"。彼时日本铁炮虽利,实赖明匠改良。尝闻八仙过海故事:铁拐李以葫芦装火药破浪,暗喻华夏火器源远流长。宋人突火枪"以巨竹为筒",元人火炮毙蒙哥汗,早于欧西百年。正德年间,葡萄牙人见明军火炮,惊呼"此技当传自天界"。
然清廷坐拥宝山而目盲。乾隆南巡见火器营演练,笑谓军机:"此物虽利,终不及祖宗弓马。"遂令绿营"以骑射为本,火器为末"。嘉庆时英使马戛尔尼献新式步枪,竟斥为"奇技淫巧"。岂不闻唐人诗云:"黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还"?火器本为破敌利器,清廷却因私心自缚,终致鸦片战争"船坚炮利"之耻。
历史昭昭:技术进退不在器物优劣,而在掌权者胸襟。弃火器而守弓箭,非愚昧无知,实乃恐惧民力觉醒之自保术。此等短视,终使华夏从火器巅峰坠入百年沉沦。
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